أفقت هيئة النقل في مقاطعة أورانج (OCTA) على تخصيص 10.5 مليون دولار لدعم خدمات مترو لينك للربع الثاني من السنة المالية، في خطوة تهدف إلى إبقاء الخدمة العاملة بينما يواجه النظام انخفاضاً في عدد الركاب وتصاعداً في تكاليف التشغيل. القرار جاء بعد مساهمة سابقة بقيمة 14.5 مليون دولار في يونيو لدعم خدمات الربع الأول.
أوتا وافقت على 10.5 مليون دولار للربع الثاني لتمويل مترو لينك بينما طلب مترو لينك ميزانية تزيد عن حد أوتا بنحو 6 ملايين دولار.
تمويل مترو لينك يعتمد أساساً على مساهمات إدارات النقل في مقاطعات أورانج ولوس أنجلوس وريفيرسايد وسان برناردينو و فينتورا، لكن الضغط المالي الحالي دفع أوتا لطلب تعديل ميزانية مترو لينك لتبقى ضمن حدود مساهمتها المتوقعة.
خلفية القرار
في ديسمبر، أبلغت أوتا مترو لينك بأن مساهمتها للسنة المالية 2026-27 يجب أن تبقى عند حد أقصى قدره 46 مليون دولار. ومع ذلك، قدم مترو لينك في يوليو مسودة ميزانية تشغيلية تفوق هذا الحد بحوالي 6 ملايين دولار، ما استدعى أن تطلب أوتا من المترو تقديم ميزانية معدّلة تتوافق مع حدود المساهمة.
أسباب الضغوط المالية
أندرو أوفتيلي، المدير المالي لأوتا، أوضح أن ركاب مترو لينك ما زالوا أقل بكثير من مستويات ما قبل الجائحة: «ركاب مترو لينك اليوم حوالي ثلثي ما كان عليه قبل الجائحة». هذا الانخفاض في الإقبال مع ارتفاع التكاليف التشغيلية دفع المترو إلى مطالبة وكالات الأعضاء بتمويل نسبة أكبر من الخدمة.
وأضاف أوفتيلي أن سقف طلب مترو لينك من أوتا تضاعف تقريباً منذ ما قبل كوفيد، مشيراً إلى أن مساهمات أوتا لم تكن قضية كبيرة خلال الخمس سنوات الماضية بسبب «كمية كبيرة من الأموال مرة واحدة» من الولاة والاتحاد، وهذه الأموال قد استُنفدت الآن.
إجراءات التوفير والتأثيرات الإقليمية
في إعداد ميزانية هذه السنة، قام مترو لينك بخصم 16 مليون دولار من النفقات. كما اقترحت هيئة لوس أنجلوس مترو في أبريل تقليص دعمها لمترو لينك بنسبة 3%. أمام هذا الواقع قال دارين كيتل، الرئيس التنفيذي لمترو لينك، إن خط مقاطعة أورانج يعتبر الأعلى في توليد الإيرادات لدى النظام، لكنه أقر بأن تخفيضات الدعم من وكالات الأعضاء تزيد من صعوبة الوضع المالي.
ما التالي؟
أخبر أندرو أوفتيلي مجلس أوتا أن مترو لينك من المتوقع أن يقدم طلب ميزانية معدل هذا الأسبوع. يعتمد تمويل بقية السنة على تقديم هذا الطلب رسمياً، وموافقة مجلس مترو لينك، ثم موافقات بقية هيئات النقل المجاورة.
يبقى تمويل مترو لينك محط مراقبة من وكالات النقل المحلية، حيث أن أي قرار إضافي بشأن الدعم سيتأثر بتوازن بين الإيرادات المتوقعة من الخدمة والتزامات الموازنات المحلية بعد نفاد الأموال الفدرالية والولائية لمرة واحدة.
