ألغت محكمة الاستئناف في نورث كارولاينا حُكماً أصدره قضاة محكمة أولى وأكدت أن الجمعية العامة لم تنتهك الدستور عند نقلها سلطة تعيين أعضاء مجلس الانتخابات من الحاكم إلى مدقّق الولاية. القانون أُقر بعد انتخابات 2024 ونقل سلطة التعيين إلى المدقّق الجمهوري Dave Boliek، ما أزال السلطة من الحاكم الديمقراطي المنتخب Josh Stein.
محكمة الاستئناف أيدت نقل سلطة التعيين إلى المدقّق ورفعت أثر حكم محكمة أولى لصالح الحاكم.
القرار ومبرّرات أغلبية المحكمة
في قرارها الصادر يوم الأربعاء، نقضت محكمة الاستئناف قرار لجنة من ثلاثة قضاة كانت قد انحازت لموقف الحاكم Josh Stein. القاضية April Wood في رأي الأغلبية قالت إن مبدأ فصل السلطات لم يُخترق لأن الجمعية العامة أعطت مهام مجلس الانتخابات لعضو آخر في الفرع التنفيذي. وكتبت: “… We cannot hold that the reassignment of duties from the Governor to the Auditor results in a plain and clear violation of the separation of powers,” و”Whether the General Assembly should be allowed to reassign these duties from a public policy standpoint is not for this Court to decide.”
وأضافت الأغلبية أن مجلس الانتخابات «apolitical» وأنه «should not, nor is it designed to, effectuate the policy preferences of any elected or appointed official.» القاضية Valerie Zachary أيدت الرأي الموافق. كل من Wood وZachary قاضيتان محافظتان.
خلافيات قاضي الاستئناف ومبررات المعارضة
القاضي الديمقراطي John Arrowood قدّم رأياً مخالفاً. قال Arrowood إن تنفيذ قوانين الانتخابات يعد صلاحية جوهرية للحاكم، وأن ذلك يتطلب بعض السيطرة على مجلس الانتخابات. وكتب أن الادعاء بأن المجالس مصممة لتكون غير سياسية لا ينبغي أن يكون عاملاً في إضفاء الشرعية على القانون.
في معارضته، ذكر Arrowood عدة إجراءات قام بها الأغلبية الجمهورية بعد أن استحوذت على السلطة: استبدال المدير التنفيذي للمجلس بـSam Hayes، الذي كان محامياً لمتحدث مجلس النواب الجمهوري Destin Hall، وتوظيف Dallas Woodhouse، المدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري في الولاية، للعمل مع المقاطعات على خطط التصويت المبكّر.
كما أشار Arrowood إلى تغييرات عملية على أرض الواقع، مذكرًا بأن المجلس ألغى ساعات التصويت المبكّر أيام الأحد في بعض المقاطعات، وأغلق مراكز اقتراع في بعض حرم الجامعات، واتخذ خطوات لتسهيل رفض بطاقات الاقتراع الغيابية. وكتب Arrowood: “These actions all appear to be designed to make it more difficult for citizens, who have historically voted in favor of candidates not favored by the majority of the members or the Legislature or the Auditor, to vote,” و”None of these actions appear designed to promote boards of elections free from political influence or interference.”
تأثير التعيينات وتبدّل الأغلبيات
بعد سريان القانون، سيطر المدقّق Dave Boliek على تعيينات مجلس الدولة للأخطاء والسلطات المحلية، بما في ذلك تعيين رؤساء مجالس المقاطعات. تحوّل توازن المجلسين من أغلبية ديمقراطية 3-2 إلى أغلبية جمهورية 3-2، وهو ما أحدث تغييرات إدارية وسياساتية سريعة.
المحكمة العليا للاستئناف كانت قد سمحت بتطبيق القانون أثناء النظر في القضية، رغم أن لجنة القضاة الثلاثة الأولى قد وجدت أجزاء من القانون انتهاكاً غير دستوري لفصل السلطات قبل صدور قرار الاستئناف.
ردود الأطراف والخطوات المقبلة
في بيان عقب الحكم قال Dave Boliek إن «Today’s ruling affirms the constitutional independence of the State Auditor’s Office,» وأضاف: “As part of the executive branch of North Carolina, we will continue to uphold the election duties prescribed to our office. Our goal remains to ensure elections in North Carolina are run impartially, effectively, and securely, and that all eligible voters have access to the voting booth. I have confidence in the State Board of Elections and our local boards of elections.”
من جهته أعلن الحاكم المنتخب Josh Stein عزمه الاستئناف. وقال: “No other state in the nation tasks the State Auditor with election administration,” وأضاف أن المشرعين الجمهوريين «threw aside more than 100 years of historical practice in a partisan power grab that transferred the Governor’s executive power to appoint members of the State Board of Elections to a Republican State Auditor.» وتابع: “The Auditor is politicizing the administration of elections, appointing partisan operatives and pressuring county boards of elections to eliminate Sunday voting and early voting sites on college campuses… I will appeal today’s divided ruling and continue to protect the independence of our elections so that every North Carolinian who casts a ballot knows their vote will count.”
القضية ستتجه إلى محكمة أعلى في الولاية بعد إعلان الحاكم الاستئناف، ما يعني أن النزاع حول صلاحية تعيين أعضاء مجلس الانتخابات وإجراءات الإدارة الانتخابية في نورث كارولاينا سيستمر في ساحات القضاء والسياسة.
