احتشد نحو 250 ناشطاً عمّالياً في كاري لمناقشة تحديات الأسر العاملة في ظل ارتفاع تكاليف المعيشة، مع جعل موضوع الحد الأدنى للأجور محور النقاش. الحكومة المحلية والاتحادات المهنية طالبوا بإجراءات تواكب الأزمة الاقتصادية التي يصفها الحاضرون بأنها تضع العمال في وضع متردٍ رغم تصنيف الولاية من بين الأفضل للأعمال خلال السنوات الماضية.
ركز المتحدثون، بمن فيهم الحاكم جوش ستاين ورئيس NC AFL-CIO براكستون وينستون، على ضرورة خفض تكاليف السكن والرعاية الصحية وتعزيز مكان العمال في صنع السياسات الاقتصادية. تكرر موضوع الحد الأدنى للأجور مراراً كخيار مركزي لتحسين ظروف المعيشة للعمال، لا سيما في المناطق الريفية.
لم ترفع الجمعية العامة الحد الأدنى للأجور منذ 17 عاماً، وولاية كارولاينا الشمالية مصنفة الأسوأ للعمال بينما تُعد من الأفضل للأعمال.
أرقام وتباينات اقتصادية
أشار الحاضرون إلى بيانات جديدة أظهرت أن كارولاينا الشمالية صُنفت كـ”الأسوأ” للعمال على مستوى الولايات المتحدة، في مقابل أن تصنف الولاية خلال الست سنوات الماضية في المرتبة الأولى أو الثانية من حيث بيئة الأعمال. ونبّه الحاكم ستاين إلى أن “الجمعية العامة لم ترفع الحد الأدنى للأجور منذ 17 عاماً”، وأن أجور العمال المعتمدين على البقشيش لا تزال عند مستوى $2.13 في الساعة.
كما ذكر ستاين أن الكثير من أصحاب العمل يدفعون أجوراً أعلى طوعياً في ظل سوق عمل ضاغط، لكن المدافعين عن العمال قالوا إن هذا لا ينطبق على الجميع، خصوصاً في المناطق الريفية حيث ترتفع معدلات البطالة.
تجارب شخصية توضح الضغوط
قدمت عضوتان من Actors Equity، كريستا جاكسون وكالاندرا هاكني، شهادات مباشرة عن أثر ارتفاع التكاليف على الأسر العاملة. قالت جاكسون إنها انتقلت قبل ثلاث سنوات من لوس أنجلوس بحثاً عن مستوى معيشة أقل كلفة، لكنها تفاجأت بأن تعبئة سيارتها ذات الخزان سعة 12 جالون كلفتها $46 في بعض الأحيان. وأضافت: “إنها مسألة سخيفة” للإشارة إلى الضغوط على الرواتب.
وقالت هاكني إنها تواجه صعوبات في تغطية تكاليف التنقل للعمل وأن أسعار البنزين في بعض المدن وصلت إلى $4.19 للغالون. كلاهما شددتا على أهمية التفاوض الجماعي لتحقيق أمان وظيفي ومزايا للجيل الجديد من العمال.
محاور الحاكم والمطالب السياسية
عرض الحاكم ستاين عدداً من الأولويات التي تعمل عليها إدارته، من بينها “تقوية التعليم العام، والاستثمار في تطوير القوى العاملة بما في ذلك برامج التدريب المهني والتلمذة”، بالإضافة إلى خفض تكاليف السكن والرعاية الصحية وإعطاء العمال “مقعداً على الطاولة” في صنع السياسات. وأكد أن كارولاينا الشمالية هي الولاية الوحيدة التي تفرض حظراً كاملاً على التفاوض الجماعي للعاملين في القطاع العام.
لاقى هذا التصريح هتافاً من الحضور وردود فعل قوية في القاعة، بينها هتافات “خجل! خجل!” تعبيراً عن استياء النقابيين من القيود الموجودة.
دور الجمعيات والنقابات والانتخابات
قال براكستون وينستون إن التقدم الحقيقي يتحقق عندما تتعاون النقابات ومنظمات المجتمع والمشرعون لتمرير إصلاحات دائمة. وشجع الأعضاء على التسجيل للتصويت والمشاركة الميدانية بعد انتهاء المؤتمر، وطلب منهم البقاء للمساعدة في حملات الباب إلى الباب في رالي لصالح المرشحين المؤيدين للعمال.
وذكر وينستون أن NC AFL-CIO تمثل أكثر من 125,000 عضو، وأن لهذه القوة إمكانات لتشكيل نتائج الانتخابات المحلية والولائية هذا الخريف، وهو ما وصفه المشاركون بأنه جزء من استراتيجية الضغط لتحقيق تحسينات في الحد الأدنى للأجور وظروف العمل.
ملاحظات ختامية
تضمنت فعاليات المؤتمر عناصر رمزية مثل عرض صفحات من كتاب تلوين تاريخي للحركة العمالية، وتشغيل أغنية “9 to 5” لدولي بارتون قبل صعود وينستون إلى المنصة. جُمعت في المؤتمر شهادات عملية ورؤى سياسية تؤكد أن قضية الحد الأدنى للأجور باقية في صدارة جدول الأعمال النقابي والانتخابي داخل الولاية.
