قال سام هايز، المدير التنفيذي لهيئة انتخابات كارولاينا الشمالية، إن “الهيئة الانتخابية” ستخدم جميع الناخبين بغض النظر عن انتمائهم الحزبي، رداً على تقييم انتقادي أطلقه قاضٍ استئنافي بعد التحول إلى سيطرة جمهورية على إدارة الانتخابات في الولاية.
جاء تصريح هايز بعد أن أيدت محكمة الاستئناف بمجلس من قاضيين جمهوريين وقاضي واحد ديمقراطي، قانوناً صدر عام 2024 نقل سلطة تعيين أعضاء مجلس الانتخابات من الحاكم المنتخب الديمقراطي جوش ستاين إلى المدقق العام الجمهوري القادم ديف بولايك، ما أدى إلى استبدال أغلبية المجلس وأغلبية مجالس الانتخابات المقاطعية لصالح الجمهوريين.
المدير التنفيذي قال إن مهمة الهيئة الانتخابية هي خدمة جميع الناخبين بغض النظر عن الانتماء الحزبي.
سياق القرار وتأثيره
قضت محكمة الاستئناف بصيغة 2-1 بأن الهيئة يمكن أن تدار وفق الصلاحيات التي خصصها لها المجلس التشريعي، وقال هايز إن حكم المحكمة “يؤكد السلطة الدستورية للجمعية العامة” في توزيع المسؤوليات بين وكالات المجلس التنفيذي. وبعد القرار، قام بولايك بتعيين جميع أعضاء المجلس الولائي ورؤساء مجالس الانتخابات في المقاطعات.
اعتراض القاضي المعارض
قاضي الاستئناف جون أروود، الديمقراطي، اعترض على قرار الأغلبية، معتبراً أن وصفهم للمجلس بأنه غير حزبي غير دقيق. أشار أروود إلى أن المجلس استبدل مديره بحيث أصبح هايز، الذي كان يشغل منصب المستشار القانوني الرئيسي لرئيس مجلس النواب الجمهوري ديستين هول. وأضاف أن بولايك وظّف مديراً تنفيذياً سابقاً للحزب الجمهوري في الولاية كحلقة وصل مع مجالس المقاطعات.
سجل أروود ملاحظات حول قرارات حديثة للمجلس تضمنت إلغاء ساعات التصويت يوم الأحد في بعض المقاطعات، وإلغاء مراكز اقتراع في بعض حرم الجامعات، وتغييرات لتسهيل رفض بطاقات الاقتراع عن بعد، وكتب أن هذه التحولات “تبدو مصممة لجعل التصويت أكثر صعوبة لمواطنين صوتوا تاريخياً لصالح مرشحين غير مفضلين من قبل أغلبية أعضاء المجلس أو الجمعية العامة أو المدقق”.
رد مدير الانتخابات
قال هايز إن رأي القاضي المعارض أساء وصف قرارات المجلس الحالية و”روّج لأسطورة أن من سبقوني كانوا فاعلين غير حزبيين”. وأضاف هايز: “بغض النظر عن انتمائي السياسي، كمدير تنفيذي لمجلس الانتخابات، سعيت دائماً لاتباع حرف وروح القانون مع كل قرار، وأنوي الاستمرار في ذلك”.
واختتم هايز تصريحاته بالقول إن الالتزام بالقانون، وليس الشعارات الفارغة، هو ما يبني الثقة في الانتخابات، مؤكداً مجدداً أن «الهيئة الانتخابية» ستركز على إدارة الانتخابات بنجاح في الولاية.
الخطوات القانونية القادمة
أعلن جوش ستاين أنه سيستأنف القرار، بحسب البيان الصادر عنه يوم الأربعاء، ما يعني أن النزاع القضائي حول مشاركة تعيينات المجلس وصلاحياته قد يستمر في المحاكم العليا للولاية أو على مستوى آخر.
يبقى تأثير التغييرات الإجرائية التي أشار إليها القاضي المعارض محور نقاش عام وقضائي في كارولاينا الشمالية، فيما تؤكد الإدارة الجديدة للمجلس وممثلوها التركيز على تطبيق القانون وإدارة عمليات الاقتراع.
