مشروع القانون يُضيف زيادة تكلفة معيشية سنوية على البدل الشخصي البالغ 50 دولارًا شهريًا — زيادة تُترجم إلى بضعة دولارات فقط في الشهر.
أقرّت لجنة البنية التحتية الصحية في جمعية نيوجيرسي التشريعية بالإجماع مشروع قانون يقضي بإضافة زيادة سنوية مبرمجة تكيفًا مع تكلفة المعيشة على الـالبدل الشخصي الذي يتقاضاه سكان دور التمريض المستفيدون من ميديكيد. البدل الحالي يبلغ 50 دولارًا شهريًا، والمدافعون عن السكان يقولون إن هذه الزيادة المقترحة توازي “بضعة دولارات” فقط ولن تكفي حاجة القاطنين.
تُستخدم هذه المبالغ، المعروفة باسم بدل الاحتياجات الشخصية أو PNA، لتمويل نفقات مثل الهاتف الخلوي والتلفاز بالكابل والحلاقة والملابس واللوازم الشخصية والكتب والهدايا. مديري دور التمريض ومجموعات الدفاع رحّبوا بالخطوة بوصفها “نهجًا معقولًا” مؤقتًا، بينما يضغط السكان ومدافعون آخرون لزيادة أكبر.
تفاصيل مشروع القانون
المشروع الذي تمت الموافقة عليه في لجنة البنية التحتية الصحية أُضيف إليه بنود لتمكين زيادة سنوية تكيفية تبدأ العام المقبل. وقد قُدّم المشروع أواخر الأسبوع الماضي من قبل فريق من نواب الحزب الديمقراطي، ولا يوجد حتى الآن نسخة مماثلة في مجلس الشيوخ.
بحسب الشهادات، فإن الإضافة السنوية لن تُغيّر كثيرًا من قدرتهم على تغطية النفقات الإضافية؛ إذ وُصفت الزيادة بأنها “بضعة دولارات” على البدل الشهري، الأمر الذي دفع بعض النواب لقول إن هذه الخطوة لا تكفي.
مطالب السكان ومدافعوهم
قصة غيل سميث من مقاطعة سومرست مثال واضح على ضيق الحال: استغرقت سنة كاملة لتدخر من بدلها الشهري ما يكفي لشراء ملابس جديدة بعد فقدان وزن كبير، وحتى حين اشترت كانت من المتاجر المستعملة. وقالت سميث أمام النواب: «يؤلم أن تُقمع شخصياتنا ونفقد استقلاليتنا. نحن لسنا هنا فقط لننتظر الموت. نريد الازدهار.»
تانيت كليغ، من دار ترينتون غاردنز، سخرت من المشروع ووصفت سماعه بأنه “صفعة” على وجه السكان الذين أدلوا بشهاداتهم في مايو. وأوضحت أن جيرانها يكافحون لشراء ملابس مستعملة، وأن تكلفة شامبو وقصة شعر داخل المنشأة تبلغ 45 دولارًا، وهي تكلفة تكاد تبتلع بدلها الشهري.
مواقف المشرعين وأطراف الرعاية
جون إنديك، نائب رئيس جمعية الرعاية الصحية في نيوجيرسي التي تمثل دور التمريض، أدلى بشهادة مؤيدة للمشروع واصفًا إياه بأنه «نهج عادل ومعقول في الوقت الراهن». لكنه أضاف: «إن كانت الدولة قادرة على إيجاد أموال لعمل أكثر، فعلينا أن نفعل ذلك.»
النواب اختلفوا في الرؤية حول منهجية الزيادة. كريستوفر ديفيليبس (جمهوري من بيرغن)، وهو راعٍ لمشروع قانون منفصل يُطالب برفع البدل إلى 140 دولارًا شهريًا مع إضافة زيادة سنوية، عبّر عن دعمٍ مشوب بالتحفظ لمشروع الزيادة التكيفية قائلاً إن الزيادات التدريجية غير كافية لأن الولاية «متخلفة جدًا» عن مستلزمات السكان.
أما النائبة شانكوي سبايت، صاحبة رعاية كلا المشروعين في الجمعية، فأكدت أنها ما تزال تعمل على دفع مشروع الرفع الأكبر قدمًا بعد أن تركت شهادات المقيمين أثرًا بالغًا في مشاعرها.
مقارنة بين الولايات وتأثيرات عملية
تتراوح مبالغ بدل الاحتياجات الشخصية على الصعيد الفيدرالي بين الحد الأدنى البالغ 30 دولارًا في ولايات مثل ألاباما وجورجيا الجنوبية، وصولًا إلى 160 دولارًا في فلوريدا و200 دولارًا في ألاسكا، وفقًا لمجموعة المستهلك الوطنية المعنية بجودة الرعاية طويلة الأمد. توجد عشرة ولايات تدفع أقل من نيوجيرسي وثلاث ولايات أخرى، بينها ديلاوير ونيويورك، تدفع أيضًا 50 دولارًا شهريًا.
على الرغم من أن دور التمريض توفر الرعاية والطعام وبعض المستلزمات والأنشطة والإقامة، إلا أن السكان يبقون مسؤولين عن مصاريف عدة مثل الطوابع ورسوم التوصيل وبعض التنقلات. وقال راي ديفرانشسكو، الذي كان مقيمًا سابقًا في دار تمريض في برينستون وتمكن لاحقًا من الانتقال إلى سكن تدعمه خدمات مساعدة، إن الفروقات بين القدرات المالية واضحة: وجود خدمة نقل مكوكية تسمح له بالتبضع والبحث عن عروض لا تتاح لساكني دور التمريض الذين يضطرون للطلب عبر الكاتالوج ودفع رسوم توصيل أو استقلال خدمة نقل مدفوعة.
خلاصة الطريق أمام المشروع
المشروع الذي تقدّم به قيادة اللجنة وُصف بأنه “نقطة بداية” من قبل رئيس اللجنة النائب ستيرلي ستانلي، الذي أعرب عن أمله في أن تعمل المقترحات معًا، في إشارة إلى وجود مشاريع قانونية أخرى تتناول الموضوع بزيادات أكبر. حتى الآن، لم يُعرض مشروع رفع البدل إلى 140 دولارًا على جلسة مجلس الشيوخ، رغم مروره بلجنة أخرى في الجمعية في مايو.
يبقى السؤال العملي والسياسي حول ما إذا كانت ميزانية الولاية ستسمح بتمرير زيادة جوهرية إلى جانب الزيادة التكيفية المقترحة، بينما يواصل السكان والنواب سماع شهادات تؤكد أن بدل 50 دولارًا لا يكفي لتأمين حتى الحد الأدنى من الكرامة اليومية.
