قدّم مشرعون في نيوجيرسي مشروع قانون يخصص 60 مليون دولار كمساعدات للمزارعين المتضررين من موجة تجمّد امتدت أربعة أيام في أواخر أبريل، والتي ألحقت أضراراً بمحاصيل الفاكهة المبكرة وبتقديرات رسمية تفوق 300 مليون دولار من الخسائر في الولاية. يقترح المشروع منحها على شكل منح حكومية موجهة للأراضي والمزارع التي تكبدت أضراراً مباشرة، مع أولوية للمزارعين الأكثر تضرراً.
مشروع القانون يقترح منح 60 مليون دولار كمساعدات للمزارعين المتضررين من التجمّد الذي تسبّب في أضرار تُقدّر بأكثر من 300 مليون دولار.
أعلنت النائبة في المجلس التشريعي دون فانتازيا (R-Sussex) طرح المشروع، فيما سيقدمه في المجلس الأعلى السيناتور باركر سبيس (R-Sussex)، وهو أيضاً مزارع. ووقّع سبعة جمهوريين آخرين على مشروع القانون كمتعاونين.
تفاصيل الخسائر والمحاصيل المتضررة
أصاب التجمّد أشجار الخوخ والتفاح والكمثرى والكرز وغيرها من الأشجار المتزهرة مبكراً، كما لحقت أضرار بمحاصيل الشجيرات والكروم والمحاصيل الأرضية مثل التوت الأزرق والفراولة والعنب. أفاد العديد من المزارعين بخسارة 30% أو أكثر من محصولهم، فيما سجّل بعضهم خسائر كلية في محاصيلهم.
تُشير التقديرات إلى أن الأضرار في نيوجيرسي ستتجاوز 300 مليون دولار، فيما امتدت الأضرار إلى مناطق شرق الولايات المتحدة من فيرجينيا إلى ميشيغان.
نطاق المساعدات المقترحة وآلية الرقابة
ينص مشروع القانون على تخصيص 60 مليون دولار في شكل منح حكومية يمكن للمزارعين المتأثرين التقدّم للحصول عليها، مع إعطاء الأولوية للذين تكبدوا أكبر خسائر. كما يلزم المشروع وزير الزراعة في الولاية بتقديم تقرير خلال سنة يوضح كيفية صرف الأموال ويقيّم الحاجة إلى مساعدات إضافية.
أوضحت فانتازيا أن مبلغ 60 مليون دولار لا يعد من إضافات الميزانية المثيرة للجدل، بل ضرورة لقطاع واسع الانتشار في الولاية يحقق إيرادات كبيرة ويعتمد عليه آلاف العمال.
استجابة الحكومة الفيدرالية والولائية وتأمين المحاصيل
أعقبت الأزمة إصدارات تصريحات كارثية من الولاية والحكومة الفيدرالية سمحت للمزارعين بالتقدم للحصول على قروض طارئة ومساعدات أخرى؛ ذكر التقرير أن كل من الحاكمة ميكي شيريل (D) ووزارة الزراعة الأميركية أصدرا إعلانات كارثة على مستوى الولاية. مع ذلك، طالب المزارعون بتدخل مالي مباشر من الدولة للمساعدة في التعافي.
آراء المزارعين وتأثيرات اقتصادية أوسع
قال المزارع من مقاطعة هنتردون جون ميليك إنه خسر كثيراً من محاصيل الخوخ والتفاح والكرز والبرقوق والكمثرى، وأضاف أن تأمين المحاصيل ساعده جزئياً في التعافي لكنه يرحب بأي مساعدات للمزارعين من الولاية، خصوصاً للمزارع الصغيرة أو غير المتنوعة أو لمن لم يشترِ تأميناً على المحاصيل.
نقل ميليك: “لن يضعني الأمر خارج نطاق العمل إن لم أحصل على المساعدة، لكني لن أرفضها أيضاً.” ولفت إلى أن الطقس الممطر في عطلات نهاية الأسبوع يعرقل المبيعات لدى مزارع «اقطع بنفسك» ويزيد الضغوط على القدرة على بيع ما تبقّى من المحصول.
أشارت فانتازيا إلى أن الزراعة تترك بصمة واسعة في الولاية؛ فحوالي 10,000 مزرعة حققت ما يقرب من 1.5 مليار دولار مبيعات في 2022، وتوظف نحو 25,000 عامل زراعي. وقالت: “We can sure as hell take $60 million from the general fund and give it to an industry that spans the entire state and brings in over a billion dollars to the state of New Jersey,” مضيفة أن الأمر يتعلق بسبل عيش الناس وقدرتهم على الحفاظ على وظائفهم ومنازلهم.
التوقعات السياسية والاقتصادية
أوضحت فانتازيا أنها تتوقع دعماً ثنائياً الحزبين للمشروع نظراً لحجم الخسائر وتأثيرها المباشر على الاقتصاد المحلي والوظائف. وأضافت أن المزارعين الذين يعتمدون على موسم واحد لدخلهم السنوي قد يضطرون لخفض العمال أو بيع أراض أو حتى ترك الزراعة إذا لم تتوافر مساعدات كافية.
يبقى أمام المجلس التشريعي القرار بشأن تحويل مشروع القانون إلى قانون، وفي حال إقراره سيوفر صندوق المنح هذا دفعة مباشرة للمزارعين الذين تكبدوا خسائر جمة بفعل التجمّد المفاجئ، فيما سيُبرز التقرير السنوي لوزير الزراعة الحاجة إلى مزيد من الدعم إذا ثبت ذلك.
