تستدعي النتائج الأولية للانتخابات التمهيدية في الدائرة التشريعية الـ42 بولاية واشنطن إجراء إعادة فرز يدوياً بعد أن فرّق بين المرشحين الديمقراطيين أربعة أصوات فقط. عقب فحص بطاقات الاقتراع المعروضة للطعن، تصدّر مايكل شيبارد ب13,125 صوتاً مقابل إيمون كولينز الذي حصل على 13,121 صوتاً، من أصل نحو 50,000 صوت تم احتسابها إجمالاً.
من المقرر أن يؤكد المجلس المكلّف بالفرز النتائج من خلال عملية إعادة العد اليدوي الأسبوع المقبل. الفرق الضئيل بين المرشحين دفع السلطات الانتخابية إلى تفعيل آليات الطعن والشفافية المعروفة، وسط تواصل الحملات مع الناخبين الذين طُعنت بطاقاتهم لضمان احتساب أصواتهم.
“إذا قال لك أحد إن صوتك لا يهم، فكر بشكل مختلف لأننا نعلم أنه يهم.”
ماذا جرى في عملية الفرز
راجع مجلس المسح في المقاطعة بطاقات الاقتراع التي طُعنت، والتي بلغ عددها «بضع مئات»، بحسب المعطيات. معظم الطعون كانت متعلقة بتوقيعات مفقودة أو توقيعات لا تطابق السجلات. أُعطي الناخبون مهلة حتى الساعة 4:30 مساءً يوم الإثنين لتصحيح أو “معالجة” بطاقاتهم ليتم احتسابها.
أضيفت 125 صوتاً إضافياً يوم الاثنين إلى إجمالي الأصوات. خلال عملية التحديث، صعدت أفضلية شيبارد إلى 20 صوتاً ثم تذبذبت بين فرق بلغ نقطته 2 أصوات في مرحلة ما، قبل أن تستقر عند فارق 4 أصوات النهاري.
أسباب ومدة إعادة الفرز
تُجرى إعادة فرز يدوية عندما يفصل بين المتنافسين أقل من 150 صوتاً و0.25% من إجمالي الأصوات؛ أما إعادة العد الآلي فتُستدعى إذا كان الفرق أقل من 0.5% ومن دون تجاوز 2,000 صوت. وفقاً لما ذكرته مديرة انتخابات مقاطعة واثكوم ستيسي هينثورن، من المتوقع أن تستغرق إعادة الفرز اليدوي حوالي ثلاثة أيام يليها وقت إضافي للمجلس ليعتمد النتائج النهائية.
ستنشر دائرة الانتخابات في المقاطعة مزيداً من التفاصيل حول عملية إعادة الفرز يوم الثلاثاء بعد الظهر، على أن تصدّق المقاطعة النتائج الأولية يوم الثلاثاء وتصدّق ولاية سكرتارية الولاية النتائج بحلول يوم الجمعة.
السياق السياسي والمرشحون
المقعد في مجلس الولاية شاغر بعد أن قررت السناتورة شارون شيوماك، الديموقراطية عن مدينة بيلينجهام، عدم الترشح لإعادة الانتخاب. المرشّحان الديمقراطيان اللذان يتنافسان على المركز الثاني هما مايكل شيبارد، مفوض ميناء بيلينجهام ومدرّس أنثروبولوجيا في جامعة ويسترن واشنطن، وإيمون كولينز، معلم علوم في مدرسة أمة لومي وناشط تقدمي سابق ومستشار سياسات في حملة مجلس الشيوخ الأمريكي.
سيواجه الفائز بين شيبارد وكولينز في نوفمبر المرشّحة الجمهورية الوحيدة في السباق، إيريكا كريدت، وهي اختصاصية نفسيّة وعضوة في مجلس مدرسة بلاين. حصلت كريدت على 44.6% من الأصوات في الانتخابات التمهيدية، بينما جمع المرشحان الديمقراطيان معاً ما يقرب من 53%، ما يعطي الحزب الديموقراطي مؤشراً جيداً للحفاظ على المقعد.
من حيث التمويل، تتصدر كريدت سباق جمع التبرعات بحوالي $199,000 وأنفقت ما يقرب من إجمالي ما جمعت. شيبارد جمع $105,000 وكولينز جمع $75,000.
تغطي الدائرة أجزاء من شمال مدينة بيلينجهام ومناطق ريفية في مقاطعة واثكوم، بما في ذلك مدن فيرنديل وليندن وبلاين. رغم تحوّلها مؤخراً باتجاه الحزب الديموقراطي، كانت ممثلة من الحزب الجمهوري في المجلس حتى عام 2022.
ماذا قال المرشحان
قال شيبارد مساء الاثنين إنه يدخل في “أرض غير معروفة” لكنه أشار إلى أن حملته تتواصل مع الناخبين المعترض على بطاقاتهم لحل المشكلات وضمان احتساب أصواتهم. من جهته، قال كولينز إنه “ينتظر ويراقب” منذ يوم الانتخابات قبل أسبوعين وأضاف أنه يشعر بالفخر بما حققته الحملة من حشد للأصوات.
التصويت في وايشنغتون بنظام “أفضل اثنين” في التمهيد، ما يعني أن المرشحين الأعلى صوتاً يتقدمان إلى الاقتراع العام بغض النظر عن الحزب، وبالتالي سيخوض الأحدب الآن منافسة محتدمة في نوفمبر لمنصِب ولاية تستمر مدته أربع سنوات.
