وقّع الحاكم غافن نيوسوم يوم الأحد قانون AB 1905 الذي يقيّد استخدام عمليات بيركنز من قبل وكالات إنفاذ القانون ضد أشخاص تقل أعمارهم عن 26 عاماً إذا كانت الجريمة المنسوبة إليهم قد ارتُكِبت عندما كانوا في عمر 17 سنة أو أقل. يدخل القانون حيز التنفيذ في 1 يناير ويستثني حالات محدودة فقط عندما يعتقد المسؤولون أن حياة شخص ما في خطر.
صاغ مشروع القانون النائب الديمقراطي نيك شولتز من بوربانك، الذي وصف التكتيك بأنه «مشكلة كبيرة» سواء استُخدم ضد قُصّر أو بالغين، ودعا إلى تقييم أوسع لاحتمال حظر استخدام هذه العمليات ضد أي شخص بغض النظر عن العمر.
سيُحظر استخدام عمليات بيركنز ضد من هم دون 26 إذا ارتُكِبت الجريمة وهم في الـ17 من عمرهم أو أقل.
تفاصيل القانون
يحظر القانون استخدام عمليات بيركنز، التي تتضمن عملاء سريين يتظاهرون بأنهم سجناء ليحاولوا استدراج المتهمين للإدلاء بتصريحات، على أشخاص تقل أعمارهم عن 26 عاماً عندما تكون الأفعال المنسوبة إليهم قد حدثت وهم في سن 17 أو أقل. يُبقي النص استثناءً في الحالات التي يعتقد فيها المسؤولون أن الحياة مهددة، لكن يضع قيوداً واضحة على الاعتماد على هذا النوع من الاستدراج وغيره من أساليب الخداع للفئات الشابة.
خلفية وتحقيقات
تحقيق صحفي في يوليو أظهر أن عمليات بيركنز منتشرة في مقاطعات كاليفورنيا الكبرى، وشملت أساليب مثل تقديم أدلة زائفة، وتجهيز زنازين مزوّدة بأجهزة تسجيل، ودفع مبالغ نقدية تصل حتى 3,000 دولار في اليوم للعملاء السريين. وصف ملفات المحكمة العملاء بأنهم غالباً أكبر سناً وأكبر جسدياً من المستهدفين، وتظاهروا بكونهم أعضاء عصابات ذوي تاريخ عنف.
القضايا المعلقة في المحكمة العليا
هناك عشر قضايا أمام المحكمة العليا في كاليفورنيا تتحدى إدانات صادرة بعد استخدام عمليات بيركنز. تشمل هذه القضايا مدّعى عليهم احتفظ عدد منهم ببراءتهم منذ البداية؛ أربعة منهم من أصل إسباني، وأربعة سود، واثنان بيض. كان أصغر من استهدفته العملية يبلغ 18 عاماً وقتها.
سجل التشريعات السابقة
سبق أن سنّت ولايات تشريعية في كاليفورنيا قوانين لحماية القصر من أساليب الخداع خلال الاستجواب. في 2017 طُلب من الأطفال تحت سن 16 استشارة محامٍ قبل التنازل عن حقوق ميراندا أثناء الاحتجاز، ثم رُفع العمر بعد ثلاث سنوات إلى 17. وفي 2022 حُظرت الأساليب الخادعة على الأطفال دون 18 أثناء الاستجواب الاحتجازي، لكن ذلك لم يكن كافياً لأن محكمة أمريكية عليا في 1990 اعتبرت أن عمليات بيركنز ليست استجواباً احتجازياً تقنياً، فترك ذلك ثغرة أُغلِقت الآن بالقانون الجديد.
ردود الفعل والاعتراضات
جادل مدعون عامون بأن هذه العمليات أداة قوية لحل الجرائم، بينما انتقدها قضاة ومحامو دفاع ومدافعون عن الحقوق باعتبارها قسرية وتؤدي إلى اعترافات خاطئة وتستهدف بشكل غير متناسب السود واللاتينيين. دفاعياً قالت محامية الدفاع العام جيسيكا ميليكيان إن العملاء كانوا يشجعون موكليها على التنازل عن حقوق ميراندا، ويزعمون أن طلب محامٍ سيكون ضاراً لهم، وهددوا بأنهم سيتعرضون للضرب أو القتل في السجن إذا لم يعترفوا.
من جهتها، عارضت مجموعات مثل جمعية شريفات ولاية كاليفورنيا ومكتب النائب العام لمقاطعة لوس أنجلوس مشروع القانون رسمياً معتبرة أنه يقيد أدوات التحقيق. مرّر مشروع القانون بمعظم الأصوات الحزبية؛ أغلب الديمقراطيين صوتوا لصالحه، بينما عارضه الجمهوريون واثنان من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين.
ماذا يعني هذا للتعامل مع القاصرين والشباب؟
يضع القانون حدوداً واضحة لاستخدام أساليب الخداع ضد الفئات الشابة ويغلق ثغرات قانونية كانت تسمح باستمرار عمليات بيركنز ضد قاصرين سابقين. وفقاً للمشرّعين الداعمين، فإن الهدف أن تكون التصريحات التي تُدلي بها الفئات الشابة أكثر صدقاً وعدالة وأقل عرضة للضغط والإكراه.
قال نيك شولتز إنه يأمل أن يدفع التشريع لمزيد من الأسئلة حول مدى جواز استخدام هذه العمليات على أي فئة عمرية، معتبراً أن التكتيك «إشكالي جداً» بغض النظر عن عمر المستهدف. وأكد معارضون أن الأمر سيضطر وكالات إنفاذ القانون لإعادة التفكير في استراتيجيات تحقيقها في قضايا تنطوي على شباب.
