تُظهر مؤشرات الجفاف الأخيرة استمرار منطقة روانوك وجوارها في حالة جفاف طارئ، بينما شهدت أجزاء أخرى من فيرجينيا تحسناً بعد عواصف مطرية وخفض درجات الحرارة. وتندرج مقاطعات Campbell وHalifax وCharlotte وPittsylvania في فئة الطوارئ الحمراء على مؤشرات الهطول والمياه الجوفية ومستويات الخزانات وجريان الأنهار.
الخزّانان الرئيسيان: Carvins Cove أقل بـ21.4 قدم عن مستوى الامتلاء وSpring Hollow أقل بـ27.5 قدم.
أدت هذه المستويات المنخفضة إلى إقرار بعض أنظمة المياه المحلية قيوداً تطوعية وإلزامية للحفاظ على إمدادات مياه الشرب المتاحة. تُعد بيانات الخزّانين الرئيسيين صورة واضحة للوضع: خزان Carvins Cove في مقاطعة Botetourt منخفض بمقدار 21.4 قدم عن مستوى الامتلاء ويُقدّر توافره بنحو 52%، بينما خزان Spring Hollow في مقاطعة روانوك منخفض بـ27.5 قدم ويُقدّر توافره بنحو 67%.
خطط الطوارئ والقيود المحتملة
تدير Western Virginia Water Authority هذه الخزّانات ولديها خطط طوارئ تحدد متى تُطبق قيود أشد على المجتمعات المعتمدة على هذه المصادر. وكلا الخزّانين يقتربان من عتبات الدخول إلى فئة القيود الإلزامية وفقاً لخطط الطوارئ المعتمدة.
قال Weedon Cloe، مدير مكتب إمدادات المياه في Department of Environmental Quality، إن الجهات المعنية «تفعل كل ما بوسعها للحفاظ على كل التخصيصات اللازمة لمياه الشرب للأشخاص الذين تزودهم في شمال كارولاينا، وكذلك تجاه فيرجينيا بيتش».
إجراءات حكومية وسجل تاريخي
في يوليو، أيدت الحاكمة Abigail Spanberger طلب مسؤولي منطقة روانوك من الجمهور التقليل من استخدام المياه غير الضروري ومن المستخدمين الصناعيين تقليص سحوباتهم. ولم تُظهر الظروف تحسناً ملحوظاً منذ ذلك الحين في المنطقة.
وصف وزير الموارد الطبيعية والتاريخية في فيرجينيا، David Bulova، الوضع بأنه يذكره بجفاف عام 2002 الذي أجبر بعض البلدات الصغيرة على النفاد التام من المياه، وهو ما دفع الولاية إلى إعادة صياغة خطط المرونة المائية وتوسيع الاحتياطيات. قال بولوفا: «تعلمنا الكثير من جفاف 2002، وقد سمح ذلك لعدد من مرافقنا بأن تكون أكثر مرونة. هذا لا يعني أنهم لا يتخذون إجراءات استباقية لضمان استطاعتهم تمديد إمداداتهم لأطول فترة ممكنة.»
أسباب ومدى تأثيرها الزراعي
في وقت سابق من هذا العام، كان أكثر من 80% من الولاية يعاني من ظروف جفاف حاد. وكان ذلك جزءاً منه نتيجة شتاء كان أَجفَّ من المعتاد، مما حال دون تجدد مصادر المياه الجوفية كما يحدث عادة في الخريف والشتاء. كما أدت قلة الهطول في الربيع إلى نقص في إمدادات التبن، فتدخلت الحاكمة بتوقيع أمر تنفيذي استثنى تسليمات التبن ذات العرض الزائد من بعض قيود النقل مؤقتاً لتسهيل إطعام الماشية.
بقيت معظم أنحاء الولاية تتحسن مع أمطار أكثر تواتراً، لكن منطقة روانوك والمقاطعات المجاورةها فشلت في الاستفادة من العديد من العواصف التي مرت عبر الولاية، مما أبقى المنطقة ضمن حالة جفاف طارئ.
التنبؤات والاستعدادات للشتاء
يتوقّع مركز الأرصاد الوطني نمط الطقس المعرف بـإل نينيو هذا الشتاء، ما يعني أن درجات المحيط الهادئ الأعلى قد تحمل رياحاً على مسارات تؤثر على الساحل الخليجي وجنوب شرق الولايات المتحدة، ما يزيد فرص الهطول. وإذا تحقق هذا السيناريو، فقد يساعد ذلك على استعادة مستويات المياه الجوفية في فيرجينيا. لكن في حال استمرار الجفاف، فقد يكون هناك أثر سلبي على المحاصيل المبكرة وربما امتداد المشكلة إلى عام 2027.
قال بولوفا: «يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لكي ترتد المياه الجوفية. بينما يمكن أن يمتلئ الخزان بعد عاصفة أو اثنتين، فلن تلاحظ ذلك مع موارد المياه الجوفية؛ سيتطلب أمطاراً مطولة ومستدامة.» وأضاف أن وكالات الولاية والاتحادية منسقة مع المنطقة لمتابعة الاحتياجات المائية ومراقبة أحوال الطقس.
تظل الجهات المعنية على أهبة الاستعداد لتفعيل إجراءات إضافية إذا استمرت مستويات الخزّانات في الهبوط ولم يتحقق الشتاء الرطب المتوقع. قال Cloe: «لا أملك سوى الأمل في أن يأتي نمط إل نينيو كما هو متوقع، ونحصل على ذلك التزود الذي نحتاجه.» وأشار بولوفا إلى أن التحول قد يحدث خلال الأشهر المقبلة كما حصل في 2002 عندما انحسرت ظروف الجفاف بشكل ملحوظ بحلول مطلع العام التالي.
مع بقاء المنطقة في حالة جفاف طارئ، تظل الدعوات موجهة للجمهور والصناعات لتقليل الاستهلاك غير الضروري والتعاون مع خطط الطوارئ المحلية حفاظاً على إمدادات مياه الشرب للمجتمعات المعتمدة على هذه الموارد.
