قضت محكمة فيدرالية في مينيابوليس يوم الأربعاء 28 أكتوبر بسجن صاحب مطعم يُدعى سليم سعيد (Salim Said) 30 عاماً، لدوره الكبير في الاحتيال على برنامج فيدرالي لإطعام الأطفال خلال جائحة كورونا. ويُعد الحكم أحدث العقوبات في قضية فيدينغ أور فيوتشر (Feeding Our Future)، أكبر قضايا الاحتيال على برامج الدعم في ولاية مينيسوتا، والتي أُدين فيها العشرات.
«لم تأخذ أموال دافعي الضرائب فقط لتُثري نفسك، بل أسقطت معك سمعة ولايتنا»، بحسب القاضية نانسي براسل.
قضية فيدينغ أور فيوتشر: ماذا فعل سليم سعيد؟
كان سعيد، المولود في الصومال، يدير مطعم «سفاري» في مينيابوليس المتخصص في الأطباق الصومالية. واتهمته الحكومة بتضخيم أعداد الوجبات التي ادعى توزيعها للحصول على أموال البرنامج، وحمّلته مسؤولية احتيال بقيمة 44 مليون دولار، جزء منه ارتكبه آخرون جندهم. وقال الادعاء في وثائق المحكمة إنه ادعى توزيع 6,000 وجبة يومياً، بينما أظهرت كاميرات مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) أن نحو 40 شخصاً فقط كانوا يأتون يومياً لأخذ الطعام.
وبحسب الادعاء، قدّم سعيد آلاف المطالبات المزورة على مدى 21 شهراً متتالية، وكانت أسماء الأطفال المدرجة فيها وهمية بالكامل. واشترى بالأموال منزلاً بقيمة 1.2 مليون دولار وعقارات تجارية وشاحنة صغيرة بقيمة 87 ألف دولار.
من الإنكار إلى الندم
نفى سعيد التهم عندما أدلى بشهادته في المحاكمة عام 2025، وقال إن كثيراً من الوجبات وُزعت خارج الموقع. لكنه غيّر موقفه في جلسة النطق بالحكم وأبدى ندمه. وكان محاميه باري زون قد طلب سجنه 12 عاماً، واعترض على وصف الحكومة له بأنه «مهندس» المخطط.
وأُدين سعيد عام 2025 مع إيمي بوك، مديرة منظمة «فيدينغ أور فيوتشر» غير الربحية، التي تقضي حكماً بالسجن 42 عاماً لتدبيرها المخطط كله، وأمرها القاضي بإعادة 242 مليون دولار.
القضية في قلب السياسة
خلال الجائحة تغيّر البرنامج الفيدرالي الذي يطعم الأطفال عادة عبر المدارس، فسُمح للمطاعم بالمشاركة وتوزيع الطعام خارج المدارس. ووجد مدققو الولاية أن وزارة التعليم في مينيسوتا تلقت شكاوى كثيرة عن المنظمة، لكنها كانت تطلب منها في الغالب أن تراقب نفسها.
وجذب حجم الاحتيال في مينيسوتا اهتمام الرئيس دونالد ترامب مراراً، فسخر من الحاكم الديمقراطي تيم والز لفشله في وقفه، واستند إليه جزئياً لتبرير حملة هجرة استثنائية في أكبر مدن الولاية. وفي يناير أعلن والز أنه لن يترشح لولاية جديدة بعد هجمات ترامب المتكررة بشأن سرقة أموال البرامج الفيدرالية.
المصدر: وكالة أسوشيتد برس. الصورة: ويكيميديا كومنز (ملكية عامة).
