اقترحت إدارة الخدمات الاجتماعية والصحية في ولاية واشنطن رفع مستوى المعايير اللازمة للحصول على خدمات ذوي الإعاقات النمائية، في خطوة تهدف إلى خفض الإنفاق لسد فجوة متوقعة في موازنة الولاية. التقليل من نطاق الأهلية بحسب الاقتراح قد يؤدي إلى إنهاء أهلية برنامج ميديكيد لما يقدر بـ2,655 مستفيداً، فيما قدرت الإدارة التوفير بنحو 13.3 مليون دولار، نحو 6 ملايين منها من الصندوق العام للولاية.
“Unfortunately, cutting community services will end up costing the state and taxpayers more.”
الإدارة وصفت الاقتراح بأنه “خطوة أولى في عملية الميزانية” وبيّنت أن خيارات الميزانية تهدف إلى تمكينها من الاستمرار بتقديم الخدمات الأساسية وضمان نهج مستدام في تمويلها مستقبلاً. وفق وثائق الإدارة، يُتوقع أن يبدأ التوفير بمبلغٍ يقارب 13 مليون دولار اعتباراً من السنة المالية 2029 مع زيادة في السنوات التالية.
تفاصيل الاقتراح
يقضي الاقتراح برفع مستوى الدعم المطلوب لإثبات الحاجة للخدمات الحكومية، عبر الطلب من المتقدمين إظهار احتياجهم لمساعدة في مزيد من أنشطة الحياة اليومية مثل الاستحمام واللبس والأكل وتناول الأدوية، مقارنة بالمعايير الحالية. هذا التعديل في معيار الأهلية سيخرج من نطاق الخدمات أشخاصاً ذوي احتياجات دعم أدنى، وفق ما قالت المتحدثة باسم الإدارة.
تأثيرات محتملة
إن فقدان الأهلية لبرنامج ميديكيد قد يجعل بعض المستفيدين غير قادرين على الاستمرار في السكن داخل مرافق إقامية تعتمد على تأمين الخدمة، مما قد يدفع بعضهم إلى وضعيات انعدام سكن. كما حذّر بعض المدافعين من أن خفض خدمات ذوي الإعاقات سيؤدي إلى نقل العبء إلى مؤسسات أكثر تكلفة مثل المستشفيات أو مرافق رعاية أخرى، ما قد يرفع كلفة الرعاية العامة على الدولة والدافعين للضرائب.
ردود فعل وموقف المشرعين
أدانت مجموعات الدفاع عن الأشخاص ذوي الإعاقات الاقتراح، واعتبرته اختباراً لالتزام الولاية بخدمة سكانها الأكثر ضعفاً في أطر اندماجية مناسبة. قالت ستايسي ديم، المدير التنفيذي لمنظمة آرْك ولاية واشنطن: “التغييرات في الأهلية مثل هذا الاقتراح تضع موضع تساؤل التزام ولاية واشنطن بخدمة سكاننا الأكثر ضعفاً في الإطار الأنسب لاحتياجاتهم الفردية”.
من جهتها، وصفت ناطقة باسم الإدارة الاقتراح بأنه يهدف إلى تركيز الموارد على أولئك الذين يحتاجون إلى مساعدة أكثر تعقيداً، مشيرة إلى أن التغيير سيؤثر على العملاء الذين يتلقون حالياً خدمات لديهم أدنى احتياجات الدعم.
الخطوات القادمة
أُدرج الاقتراح ضمن طلبات الإدارة لميزانية السنتين القادمتين، والآن يتجه الملف إلى مكتب الحاكم بوب فيرغسون، الذي سيصدر مقترح الميزانية في ديسمبر ليعرضه المشرعون عند عودتهم إلى أولمبيا في يناير. ميزانية الولاية المقترحة ستشمل الفترة من 1 يوليو 2027 حتى 30 يونيو 2029، والحاكم قال إن مقترحه سيعتمد على خفضات في الإنفاق لسد الفجوة المتوقعة.
سبق أن تضمّن مقترح الحاكم الحالي فكرة مشابهة، لكن المشرعين قرروا رفضها في تلك الدورة. كما ناقشت الإدارة في وقت سابق إلغاء برنامج طويل الأمد يدعم عائلات المصابين بالتوحد وغيره من الإعاقات النمائية، وفي مواجهة احتجاجات قررت الاستمرار في البرنامج مع خفض التمويل بنسبة 10%.
يبقى الاقتراح خياراً ضمن عملية الميزانية، وسيخضع للمناقشة والتدقيق خلال المراحل القادمة قبل أن يتخذ المشرعون قرارهم النهائي.
