تتصدر قضية تكلفة الكهرباء ملف القلق لدى الناخبين في أريزونا مع اقتراب الانتخابات، ويأمل الديمقراطيون ودعاة الطاقة النظيفة أن يدفع ارتفاع فواتير الكهرباء الناخبين إلى التصويت في نوفمبر وتفضيل مرشحين يعِدون بخفض التكاليف. كما قالت النائبة مارينا ساندوفال (ديمقراطية ــ جوديير) خلال مناقشة افتراضية: «يمكننا حرفياً انتخاب أشخاص سيخفضون فواتير الكهرباء لدينا».
المعركة تدور حول مقعدين شاغرين في لجنة شركات أريزونا، وهي هيئة من خمسة أعضاء تشرف على خدمات المرافق العامة بما في ذلك شركات الكهرباء وتفحص طلبات رفع التعريفات. جميع الأعضاء الحاليين من الحزب الجمهوري، ويترشح مقعدا هذا العام مرشّحان ديمقراطيان ومرشحان جمهوريان للمنافسة على الاحتفاظ بالأغلبية أو قلبها.
84% من سكان أريزونا قلقون بشأن تكلفة الكهرباء.
سباق لجنة شركات أريزونا
تشكّل لجنة الشركات هدفًا جديدًا للحملات الديمقراطية لأن قراراتها المباشرة بشأن التعريفات وخطط الطاقة تؤثر على تكلفة الكهرباء الشهرية للأسر. مع وجود مقعدين شاغرين، يرى الديمقراطيون أن تغيير تركيبة اللجنة قد يتيح سياسات تسرّع الاستثمار في حلول طاقة نظيفة وبنى تحتية تخفّض التكاليف على المدى الطويل.
ضغوط معيشية متزايدة
أظهرت استطلاعات متكررة أن تكلفة المعيشة تتصدر أولويات الناخبين، وتشكل فواتير المرافق جزءًا بارزًا من هذا القلق. خلص استطلاع أُجري في فبراير إلى أن 84% من سكان أريزونا قلقون بشأن تكلفة الكهرباء. وقالت النائبة أدليتا غريخالڤا من توكسون إن السكان يواجهون سلسلة تكاليف باهظة تشمل ارتفاع فواتير المرافق، وارتفاع أقساط التأمين على المنازل، وتقلّص إمكانية الحصول على تأمين صحي، مما يثقل كاهل الأسر العاملة.
وأشارت غريخالڤا إلى أن «القدرة على تحمل السكن لا تنتهي بدفع الإيجار أو القرض»، مضيفة أن تكلفة الكهرباء تؤثر على قدرة الأسر على حماية أطفالها خلال موجات الحرارة الصيفية وأن ارتفاع أقساط التأمين يجعل الأمور أصعب.
انعكاسات السياسة الفدرالية
ربطت قيادات ديمقراطية وتأثيرات السياسة الفدرالية بارتفاع التكاليف المحلية. قالت لوسيرو ماركيث، مديرة السياسة الفدرالية للمناخ لدى مركز التقدّم الأمريكي، إن تغير توجّه الحكومة الفدرالية بعيدًا عن دعم الطاقة النظيفة يؤثر مباشرة على فواتير المستهلكين في أريزونا.
كمثال على ذلك، ألغت وزارة الطاقة الأميركية في يناير قرضًا بقيمة $1.8 مليون مخصصًا لمشروعات طاقة نظيفة لشركة Arizona Public Service، من بينها منشأة لتخزين البطاريات لدعم موقع للطاقة الشمسية. وقدّر تحليل لمركز التقدّم أنّ إلغاء هذا القرض سيكلف سكان أريزونا أكثر من $1.5 مليار حتى عام 2028، بما يؤدي إلى متوسط زيادة سنوية يبلغ $240 لزبائن الشركة.
وقالت ماركيث: «الخلاصة أن سكان أريزونا يُطلب منهم دفع المزيد وحكومتنا الفدرالية تزيد المشكلة سوءًا. نحتاج إلى الاستثمار في طاقة نظيفة ميسورة التكلفة لشبكتنا الكهربائية والاستعداد لتغير المناخ، وهذا هو الطريق لمساعدة العائلات في أريزونا».
أهمية الانتخابات على المستوى الوطني
يربط الديمقراطيون نتائج هذه المنافسة المحلية بسياق أوسع يتعلق بالتحوّط ضد سياسات الإدارة الفدرالية السابقة. على مستوى الكونغرس، يأمل الحزب في أن ينعكس رفض سياسات سابقة في أصوات تقلب توازن مجلس النواب، مع مسابقات متقاربة بشكل خاص في الدائرة الأولى والسادسة بأريزونا التي قد تؤثر في نتيجة السيطرة على المجلس.
في محصلة الأمور، برزت تكلفة الكهرباء كقضية انتخابية محورية في أريزونا تجذب انتباه الناخبين والحملات السياسية على حد سواء، وتقدّم معمارية قرار لجنة الشركات فرصة مباشرة لتغيير السياسات التي تؤثر على فواتير الأسر.
