انخفاض حاد في ثقة المستهلك في فيرجينيا مع ضغط التضخم وسوق عمل بارد

تراجع مؤشر ثقة المستهلك في ولاية فيرجينيا بشكل حاد في أغسطس، مما ألغى المكاسب الطفيفة المسجلة في بداية العام، إذ ضغطت موجة جديدة من التضخم وسوق عمل منخفض الأداء على ميزانيات الأسر، وفق استطلاع أجراه كلية روانوك ونُشر الخميس.

مؤشر ثقة المستهلك في فيرجينيا هبط إلى 59.6 في أغسطس، منخفضاً 7.8 نقاط منذ فبراير.

نتائج المؤشر والتفاصيل العددية

سجل مؤشر فيرجينيا لثقة المستهلك مستوى 59.6، منخفضاً بمقدار 7.8 نقاط مقارنة بشهر فبراير و4.9 نقاط عن نفس الفترة من العام الماضي. المؤشر العام ومكوناه الرئيسيان — حالة الأوضاع الحالية وتوقعات المستهلكين — باتا أدنى من متوسطهما خلال خمس سنوات البالغ 68.1.

حالة الأسر الحالية مقابل التوقعات

ظهرت قوة التراجع بشكل أوضح في مؤشر «حالة الأوضاع الحالية» الذي هبط 11 نقطة إلى 53.7، وهو أدنى مستوى له منذ ذروة التضخم في 2022 وأدنى بمقدار 12 نقطة عن وضعه قبل عام. في المقابل، سجل مؤشر توقعات المستهلكين 63.5 بعد تراجع قدره 5.8 نقاط، وهو مستوى يطابق أدنى قراءة في تاريخ الاستطلاع الممتد 15 عاماً والتي سُجلت في مارس 2022.

تأثير التضخم وسوق العمل

قالت أليس كاسنز، أستاذة الاقتصاد وعميدة كلية روانوك للأعمال والاقتصاد والتحليلات: «الأسر في فيرجينيا تشعر بتقلبات الاقتصاد في نفقاتها اليومية أكثر منها في نظرتها للمستقبل». وأضافت: «الانخفاض في نظرة الأسر إلى الأوضاع الحالية يعكس العبء الذي ألحقه تجدد التضخم وتبريد سوق العمل بميزانيات الأسر. نمو الأجور، الذي كان يتفوق على التضخم لفترات طويلة خلال العام الماضي، أصبح متقارباً تقريباً، ما يترك المستهلكين بدون هامش دخل حقيقي كبير». هذه الملاحظات تربط مباشرة أسباب تراجع ثقة المستهلك بتكاليف الغاز والمواد الغذائية وزيادة أسعار الطاقة الناجمة عن الصراع في الشرق الأوسط، بحسب نتائج الاستطلاع.

مقارنة بالوضع الوطني ومؤشرات سلوكية

رغم التراجع، ظلت معايير فيرجينيا أفضل من المتوسط الوطني. فقد كان مؤشر الأوضاع الحالية في الولاية (53.7) أعلى قليلاً من القراءة الوطنية (51.9)، بينما تجاوزت توقعات الولاية القراءة الوطنية بفارق 12 نقطة مقابل 51.5 وطنياً — وهو أكبر فرق بين فيرجينيا وباقي البلاد بين مكونات المؤشر الثلاثة.

من بين المشاركين، قال 42% إن وضعهم المالي أسوأ مما كان عليه قبل عام، بينما اعتبر 51% أن الوقت غير مناسب لشراء سلع كبيرة ومعمرة. وفيما يتعلق بالمستقبل، توقع 34% من السكان تحسناً في أوضاعهم المالية خلال العام المقبل، وقال 9% إنهم يتوقعون نمواً اقتصادياً قوياً خلال الخمس سنوات المقبلة.

سياق الاقتصاد الوطني

تتزامن نتائج استطلاع فيرجينيا مع إشارات متباينة للاقتصاد الوطني: الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي نما بمعدل سنوي مقدر 1.5% في الربع الثاني من 2026، بعد 2.1% في الربع الأول. وعلى مستوى الإنفاق، تسارع إنفاق المستهلكين من معدل سنوي 0.5% إلى 3.4%. في سوق العمل، تباطأت الوظائف الصافية صيفاً؛ فقد خسر الاقتصاد 23 ألف وظيفة في يوليو بعد إضافة 20 ألفاً في يونيو، وانخفض معدل البطالة إلى 4.1% في يوليو، بينما بقيت نسبة الوظائف الشاغرة إلى العاطلين عند 1.1، مما يشير إلى أن الطلب على العمالة لم ينهار تماماً رغم تباطؤ التوظيف.

كما تباطأ نمو الأجور الحقيقية: معدل نمو الأجر بالساعة انخفض من 3.7% في فبراير إلى 3.2% في يوليو، في حين ارتفع معدل التضخم بقياس مؤشر أسعار المستهلك من 2.4% إلى 3.3%، ما يقلص القوة الشرائية ويدعم تفسير تراجع ثقة المستهلك.

منهجية الاستطلاع

أجري الاستطلاع عبر الإنترنت من 4 إلى 7 أغسطس باستخدام برنامج Qualtrics. جُند المشاركون عبر لوحة بحث Prolific، وكانت الأهلية مقتصرة على المقيمين في فيرجينيا من سن 18 عاماً فما فوق. جُمعت 574 إجابة، وبعد استبعاد الردود غير المكتملة شمل العينة الموزونة 547 مشاركاً.

قالت كاسنز أخيراً: «حتى مع ذلك، حافظت توقعات سكان فيرجينيا للعام المقبل على أداء نسبي جيد، وتستمر الولاية في التفوق على الأمة في كل مقياس من مقاييس المعنويات. ما إذا كان هذا التفاؤل سيستمر يعتمد بدرجة كبيرة على كيفية تطور التضخم وسوق العمل خلال الربعين القادمين.»