حضر عدد من سكان نورث كارولاينا تجمعاً انتخابياً في غستونيا لسماع الرئيس دونالد ترامب، لكن التركيز اتجه إلى مرشح الحزب الجمهوري للمقعد الشاغر في مجلس الشيوخ، مايكل واثلي، الذي جدد ولاءه للمرشح الرئاسي أمام الحضور. واثلي، الذي لم يسبق له أن شغل منصباً انتخابياً، فاز في الانتخابات التمهيدية لعام 2026 بدعم ترامب، لكنه يتخلف في الاستطلاعات وجمع التبرعات عن منافسه الديمقراطي، الحاكم السابق روي كوبر.
«ها نحن بعد 11 عاماً… وما زلت مع ذلك الرجل.»
التجمع والرسائل
تحدث ترامب أمام حشد يقل عن ألف شخص في مطار غستونيا الإقليمي، مستذكراً أنه فاز في الولاية ست مرات، بما في ذلك في القوائم التمهيدية، وأنه حصل في 2024 على أعلى عدد أصوات لأي مرشح في تاريخ نورث كارولاينا. شكر ترامب مايكل واثلي على مساعدته في تلك الانتصارات، مستعيداً قوله: «عندما أفوز بهذا الشيء، سأجعل ذلك الرجل من نورث كارولاينا رئيساً للحزب الجمهوري»، وأضاف أن «لا أحد أفضل منه في البلاد». بدوره وقف واثلي بجانب ترامب وقال إن العلاقة بدأت حين تلقى اتصالاً من ترامب تاور عام 2015 ليعرض عليه مساعدة رجل أعمال كان حينها عند 1% في استطلاعات الولاية.
قضايا الاقتصاد والقدرة على المعيشة
أظهرت استطلاعات محلية أُجريت مؤخراً أن التضخم وتكلفة المعيشة هما الشاغلان الأكبر لناخبي الولاية، لكن الحدث لم يركز كثيراً على هذه القضايا. وصف ترامب أزمة القدرة على المعيشة بأنها «أخبار زائفة» وأعاد وعده بتقديم دفعة بقيمة 5000 دولار لكل بالغ إذا فاز الجمهوريون في نوفمبر. وقد قال خبراء خارجيون إن الاقتراح قد يكلف البلاد نحو 1.2 تريليون دولار على قمة الدين الاتحادي الحالي البالغ 40 تريليون دولار. ترامب ادعى أن تعريفاته لتعريفة واردات ستغطي التكلفة، وادعى كذلك أن إدارته تُنشئ وظائف بمعدلات تاريخية، من دون الإشارة إلى تخفيضات القوى العاملة الفيدرالية في فترته.
الاتهامات الموجهة إلى كوبر وردودها
وجّه واثلي اتهامات إلى روي كوبر بفرض سياسات «تضر بالقدرة على المعيشة» وزعمت حملته أن كوبر سيرفع الضرائب إن انتخب، وهو ما قاله واثلي للحشد: «كل مرة حاولت أسرتك أن تتقدم ويعيش الحلم الأمريكي، كان روي كوبر في الجهة الخاطئة من النقاش». واعتبرت حملة كوبر هذه الاتهامات «غير صحيحة»، وقال متحدث باسم الحملة إن «روي كوبر خفّض الضرائب للعائلات العاملة وكبار السن ويترشّح لمجلس الشيوخ لكي يخفض التكاليف». ورفض واثلي أن يقدّم خطّة مفصّلة لمعالجة أزمة القدرة على المعيشة خلال التجمع.
قضايا الأمن والعدالة الجنائية
ركّز قادة الحزب الجمهوري في التجمع على ملفات الأمن العام والجريمة، متهمين كوبر بأنه أفرج عن «أكثر من 4,200 مجرم» إلى الشوارع خلال اتفاق تسوية قانونية عام 2021 للحكومة مع مجموعات حقوق مدنية لتقليل الاكتظاظ في السجون أثناء جائحة كوفيد-19، وهي خطوة اعترض عليها واثلي سابقاً باعتبارها غير كافية في 2020. وصف ترامب كوبر بأنه «حامي القتلة والمجرمين» وقال: «سنهزمه». من جهتها وصفت مجموعة ديمقراطية الانتقاد بأنه محاولة يائسة لخداع الناخبين باستخدام جرائم شنيعة، فيما قالت الناطقة باسم Senate Majority PAC إن «ترامب يمكنه الطيران إلى غستونيا وإقامة كلّ التجمعات التي يريد، لكن ذلك لن يغيّر حقيقة أن الجمهوريين مرتبطون برئيس سامّ تغضّب منه سكان نورث كارولاينا» واصفت الزيارة بأنها «خطوة هلع لتهدئة القاعدة».
أهمية المقعد في مجلس الشيوخ
يُعد المقعد في نورث كارولاينا ذا أهمية استراتيجية للسيطرة على مجلس الشيوخ: يصنّف Cook Political Report السباق على أنه «يميل للديمقراطيين». حالياً يمتلك الجمهوريون 53 مقعداً في مجلس الشيوخ مقابل 45 للديمقراطيين، بينما ينضم اثنان من المستقلين إلى كتلة الديمقراطيين في التصويت.
تظل حملة مايكل واثلي تعتمد على حشد القاعدة الجمهوريّة بدعم ترامب للتضييق على الفجوات في استطلاعات الرأي وجمع التبرعات، لكن التحديات أمامه تبقى واضحة مع هيمنة القضايا الاقتصادية على القلق الانتخابي في الولاية.
تم التحديث ليعكس أن رقم 40 تريليون دولار هو الدين الاتحادي الحالي وليس العجز. العجز الحالي هو 1.97 تريليون دولار، وفقاً لوزارة الخزانة الأمريكية.
