في مستودع بمقاطعة بارتو بولاية جورجيا، وقف مدير الانتخابات جوزيف كيرك وسط صف طويل من الأجهزة وأجرى فحوصاته الروتينية على ما يعرف بـأجهزة الاقتراع قبل أسبوع من بدء التصويت المبكر. تختبر الفرق كل قطعة من المعدات وكل إجراء مستخدم في عملية الاقتراع لضمان أن النظام يعمل بشكل صحيح.
يقول كيرك، الذي يرأس الجمعية الجورجية لمسؤولي تسجيل الناخبين والانتخابات سابقاً، إن اختبارات المنطق والدقة تهدف إلى كشف أي عطل في طريقة جمع النتائج خلال العملية وليس بعد الانتهاء منها. وأضاف أن النتائج المغايرة التي اكتشفوها خلال الاختبارات كانت ناجمة عادة عن أخطاء بشرية لا أعطال في الأجهزة. أجهزة الاقتراع أصبحت جزءاً مركزياً من العملية في الولاية منذ 2020، وتستخدم رموز QR لاحتساب الأصوات.
«الاختبارات تكشف عادة أخطاء بشرية وليست أعطالاً في الأجهزة، بحسب مدير انتخابات مقاطعة بارتو جوزيف كيرك.»
اختبارات قبل التصويت المبكر
تُجرى اختبارات المنطق والدقة علناً بموجب قانون الولاية؛ إذ يتعين على إدارات المقاطعات نشر مواعيد وأوقات الاختبارات، والسماح للعامة بالحضور لمراقبة العاملين أثناء الفحص. الهدف مزدوج: التأكد من أن الناخبين سيواجهون تجربة سلسة في مراكز الاقتراع، وبناء الثقة في نظام التصويت.
يحذّر منظمات من أن هذه الاختبارات «وظيفية» بالأساس وليست مصممة لاختبار الأمن ضد برمجيات خبيثة أو انتهاكات معقدة. وقالت ماريلين ماركس، المديرة التنفيذية لتحالف الحوكمة الجيدة، إن الاختبارات ليست كافية لرصد مشكلات أمنية أوسع، وإنها دعت مراراً مجلس الانتخابات في الولاية إلى التحول إلى بطاقات معلمة يدوياً قبل الانتخابات النصفية.
مخاوف الناشطين والانتقاد لمجلس الانتخابات
وسط مخاوف الناشطين بشأن أجهزة الاقتراع، أثارت خطوة المكتب التنفيذي لمجلس الانتخابات بإرسال رسالة إلى مدعي عام الولايات المتحدة طالب فيها بـ”تدخل” في موعد قريب من الانتخابات المزيد من الجدل. لم ترد وزارة العدل على طلب للتعليق.
وصفت ماركس رسالة المجلس بأنها «شيك على بياض» لوزارة العدل، معربة عن خشيتها من أن يُرسل موظفون فيدراليون لمراقبة مراكز الاقتراع أو حتى مصادرة أجهزة التصويت. وقالت: «إنها رخصة للفوضى، وهذا بالضبط ما حاول أعضاء المجلس فعله». في المقابل، لم يتضح بعد كيف ستُترجم تلك الرسالة إلى إجراءات عملية على الأرض.
كما أدان مجموعة من الديمقراطيين في الكونغرس — بمن فيهم النواب سانفورد بيشوب، وإفرتون بلير، وهانك جونسون ونيكيما ويليامز — رسالة ميلز، واصفين إياها بأنها «محاولة واضحة لبذر عدم الثقة في أمان الانتخابات الأمريكية». وورد في رسالة النواب: «تعتمد الثقة العامة في الانتخابات إلى حد كبير على تواصل المسؤولين العموميين بدقة وبما يتوافق مع سلطتهم القانونية — وبدون تشويه القانون إما من جهل أو عن عمد».
ردود الفعل وتأثيرها على الناخبين
على الأرض، لا يتفق الجميع حول مدى تأثير جدل المجلس على مشاركة الناخبين. قالت كارمن بيرغمان، من مجموعة “غريتر جورجيا” التي تركز على تسجيل وتحفيز الناخبين المحافظين، إن الناخبين الذين تحدثت معهم كانوا أكثر اهتماماً بقضايا مثل القدرة على تحمل التكاليف والسلامة العامة مقارنة بمخاوف أمن الانتخابات. ومع ذلك، أكدت أن كل ناخب يريد أن يشعر بأن صوته سيُحتسب بأمان.
من جهتها، قالت لورين غرو-وارغو، الرئيسة التنفيذية لمنظمة “فير فايت أكشن” المدافعة عن حقوق التصويت، إنها لا ترى أن إجراءات مجلس الانتخابات تؤثر مباشرة على أغلب الناخبين، لكن القلق بشأن سلامة التصويت عبر البريد يترك أثراً ملموساً. ووفقاً لمكتب وزير الدولة، فقد قدّم نحو 116,000 ناخب طلبات اقتراع غيابي هذا العام، مقارنة بنحو 285,000 ناخب طلبوا بطاقات بريدية خلال انتخابات منتصف الولاية عام 2022.
وأضافت غرو-وارغو أن هناك محاولات لنشر الخوف والتشكيك في العملية الانتخابية بحيث يبقى الناخبون في بيوتهم، مشددة على أن هدف مجموعتها هو تزويد الناخبين بالمعلومات اللازمة لممارسة حقهم في التصويت.
خيارات التصويت ومعلومات للناخبين
يبدأ التصويت المبكر للانتخابات النصفية في 13 أكتوبر، بينما ستُجرى الانتخابات العامة في 3 نوفمبر. يبقى التصويت بالبريد خياراً متاحاً هذا العام، ويمكن للناخبين التحقق من حالة تسجيلهم وعينات بطاقاتهم ومواقع الاقتراع عبر صفحة الناخب في مكتب وزير الدولة “My Voter Page”.
تستمر النقاشات على مستوى الولاية حول النظام الانتخابي المستقبلي في جورجيا، بينما تقترب المنافسة على أحد مقعدي مجلس الشيوخ من التصاعد ويُعاد انتخاب معظم المناصب الحكومية هذا العام. يبقى السؤال عمّا إذا كانت المخاوف حول أجهزة الاقتراع وطلب التدخل الفيدرالي ستؤثر في ثقة الناخبين ومعدلات المشاركة قبل انطلاق مواعيد الاقتراع المبكر.
