وافق مجلسا نواب الولاية والشيوخ في نورث كارولاينا بالإجماع عملياً على مشروع قانون يقضي بـ”تعليق ضريبة الغاز” حتى 30 نوفمبر، لكن السؤال الأبرز ظلّ متى وبكم ستنعكس هذه الخطوة على أسعار الوقود عند المحطات.
صوّتت جمعية النواب 111-1، وكانت النائبة برايسي هاريسون (ديمقراطية-غيلفورد) الصوت الوحيد الرافض، فيما أقرّ الشيوخ المشروع بالإجماع 41-0 قبل إرساله إلى حاكم الولاية جوش ستاين.
القانون يعلّق ضريبة الوقود البالغة 41 سنتاً لكل غالون لكنه لا يضمن أن تُمرّر محطات الوقود كامل التخفيض للسائقين.
نتائج التصويت وما يتضمنه القانون
يجري بمقتضى النص تعليق ضريبة الوقود الحكومية التي تبلغ حالياً *41 سنتاً للغالون* حتى نهاية نوفمبر. ينصُّ المشروع أيضاً على إخطار المزارعين والأخشاب وتجار التجزئة بالتعليق، ويمدِّد الإعفاء الحالي حتى 31 ديسمبر لاستخدام الديزل المصبوغ على الطرق.
متى وكيف ستظهر التوفيرات لدى المستهلكين
المسألة العملية تبقى غير محلولة: لا يفرض القانون على محطات الوقود أن تخفّض أسعارها على الفور للكمية التي اشتروها بالجملة قبل بدء “تعليق ضريبة الغاز”. هذا يعني أن توافر وفورات ملموسة لدى سائقي السيارات يعتمد على توقيت مشتريات التجزئة من الموردين وسلوك هؤلاء الموردين في السوق.
قال متكلمون جمهوريون إنهم يتوقعون أن لا تظهر التوفيرات كاملة عند مضخات الوقود. على سبيل المثال، قال رئيس مجلس النواب دستن هول (جمهوري-كولدول) إنه يتوقع أن ترى المستهلكون انخفاضاً بنحو *30 سنتاً، وربما 35 سنتاً* من هذا الإجراء، مع تأكيده أن التوقيت والمقدار سيختلفان بحسب الموقع و«ما تفعله السوق العالمية أيضاً».
تباين المواقف داخل المجلس
ادعى زعيم أغلبية النواب برندن جونز (جمهوري-كولومبوس) أن المشروع يمنح المستهلكين «إغاثة فورية» ويتطلّب أن يعكس سعر الوقود التوفيرات الناتجة عن “تعليق ضريبة الغاز”. لكن أعضاء جمهوريين آخرين في مجلس الشيوخ لم يؤكدوا ذلك.
قال السيناتور باك نيوتن (جمهوري-ويلسون): «لا أعرف لأنني لن أعرف ما الذي يشتريونه من تاجر الجملة أو ما الذي يحصل عليه تاجر الجملة في المحطة، وما يصعد على طول السلسلة». وأكد أن الهيئة التشريعية تتحكّم بضريبة الولاية لذا قامت بما في وسعها من جهة الضريبة.
مخاوف الديمقراطيين والإجراءات المقترحة
أعرب الديمقراطيون عن قلقهم من عدم وجود ضمانات بمرور التوفيرات إلى السائقين. قالت زعيمة الأقلية في الشيوخ سيدني باتش (ديمقراطية-ويك): «لا شيء في هذا القانون يضمن أن محطات الوقود ستمرّر هذه التوفيرات إليكم». وقد رُفضت اقتراحات لتفويض المدعي العام بملاحقة التجار في حال عدم تطبيق التخفيض.
قدّم السيناتور جاي تشودهوري (ديمقراطي-ويك) تعديلًا يسمح للمدعي العام بمقاضاة محطات الوقود بتهمة جشع الأسعار إذا لم تُطبق التوفير، لكنه حُكم عليه بأنه خارج عن النص ولم يحصل على تصويت.
أعربت السيناتور فال أبلوايت (ديمقراطية-كمبرلاند) عن استغرابها لأن الجمهوريين في لجنة المالية لم يستطيعوا توضيح مقدار التوفير للمستهلكين، واعتبرته أمراً «مريباً بعض الشيء». وقالت النائبة ليزا غرافستين (ديمقراطية-ويك) إنه سيحصل بعض التوفير لكنه شكّكت في أن يكون الدافع إلا سياسيًا قبل الانتخابات العامة، متوقعة أيضاً حملات دعائية إعلانية عن الإجراء.
الجدل السياسي والأسباب المعلنة للتوقيت
قال زعيم الأقلية في نواب الولاية روبرت ريفز (ديمقراطي-تشاثام) إن كتلته صوّتت بنعم لأنهم «سيأخذون أي إغاثة يمكنهم الحصول عليها» للسكان، لكنهم أشاروا إلى أن الأسعار مرتفعة منذ فترة طويلة. وانتقد ريفز إجراء الإجراء في جلسة استثنائية قبل الانتخابات بدلاً من مناقشته في الجلسة العادية، قائلاً: «لو كنا جادين بهذا القدر لمساعدة الناس، كنا نستطيع فعل ذلك في الجلسة العادية أو قبل أسبوعين».
من جانبه قال قِياد الترويكا الجمهورية إن التأخير في اعتماد التعليق سابقاً كان نتيجة هبوط الأسعار في يوليو عندما أُغلق المجلس، وأن الارتفاع الأخير في الأسعار دفعهم لاتخاذ هذه الخطوة قبل موسم السفر عطلة نهاية العام.
الإمكانيات المستقبلية
أشار هول إلى أن التعليق يمتد حتى 30 نوفمبر وأنّه من الممكن للهيئة التشريعية تمديده لاحقاً. لكن زعيم الشيوخ فيل برجر (جمهوري-روكينغهام) صرّح للصحافيين أنه لم تُجرَ مناقشات بين مجلسيه حول تمديد “تعليق ضريبة الغاز” بعد نوفمبر، ووصفه بأنه «إجراء مؤقت».
ختم هول بأن تخفيف ضريبة الوقود سيساعد المزارعين في موسم الحصاد بخفض تكاليفهم، مما قد ينعكس لاحقاً على أسعار التجزئة والسلع الغذائية، وأن من ناحية اقتصادية ولهدف الحصول على أكبر أثر ممكن لميزانية الضرائب، رأى المشرّعون أن توقيت هذه الخطوة «مناسب لعدة أسباب».
