تتعرض ممارسة الحكومة المحلية في فيرجينيا لتدقيق متزايد بسبب شكاوى متكررة عن ضعف الشفافية في الاستجابة لطلبات السجلات العامة. تقارير إعلامية وحالات محلية أظهرت أن مسؤولين ومكاتب حكومية قالت في بعض الحالات إن السجلات غير موجودة ثم قدمت نسخاً منها بعد محاولات متعددة، ما أثار تساؤلات حول إجراءات البحث والاستجابة لطلبات قانون حرية المعلومات.
المدينة أعادت إنتاج سجلات عقد Flock ثلاث مرات خلال تسعة أشهر، ما أثار تساؤلات جدية حول مستوى الشفافية في إجراءات البحث عن الوثائق.
سجلات عقد Flock في ريتشموند
قضية بارزة في ريتشموند تتعلق بعقد المدينة مع شركة كاميرات قراءة لوحات السيارات Flock، التي واجهت انتقادات تتعلق بالخصوصية في أنحاء الولاية. وسائل إعلام محلية أوضحت أن مقاطعات أخرى مثل تشيسترفيلد وهينريكو أرسلت نسخاً من عقودها، بينما قالت شرطة ريتشموند ومكتب المشتريات في البداية إنهما لم يعثرَا على أي مستندات ذات صلة، كلٌ يحيل السؤال إلى الآخر.
بعد إعادة صياغة طلب السجلات من اسم الشركة “Flock Safety Inc.” إلى اسم المقاول “Insight Public Sector” عُثر على عقد يخص نحو مئة كاميرا في المدينة، وقدّمته المدينة بعد ذلك — على الأقل ثلاث مرات خلال فترة تسعة أشهر — وفق ما نقلت تقارير محلية، ما دفع إلى انتقادات حول منهجية البحث والاستجابة.
عمدة ريتشموند دانّي أفولا قال إنه يعتقد أن الموظفين بذلوا جهدًا صادقًا للعثور على العقد، لكن عملية البحث في مكتب المشتريات لم تكن شاملة بما يكفي. وأضاف أن ضباط FOIA «يعملون بجد لتحديد السجلات المستجيبة للطلب، ونشجّعهم على طرح أسئلة توضيحية لتحديد نطاق الطلب، لكن لا شكّ أن هناك أوقاتًا يبحثون فيها فقط عن الكلمات الواردة في الطلب».
إغلاق مؤقت لمدرسة أوباما بسبب العفن
تسبّب العفن الذي أغلق مدرسة باراك أوباما الابتدائية في ريتشموند مع بداية العام الدراسي في توصيات بإزالة واستبدال مواد بناء، وفق تقرير مقاول حصلت عليه محطة WTVR. التقرير نسبت سبب العفن إلى نظام التدفئة والتهوية وتكييف الهواء (HVAC) وأنابيب رطبة، وكشف عن نمط أوسع لتسلل الرطوبة وتسريبات ومواد متضررة بالماء ومناطق قد تظل فيها الرطوبة مخفية.
شمل طلب السجلات الذي قدمته WTVR تقييمًا غرفة-بغرفة، وأوامر عمل سابقة ومعلومات عن التسريبات ونظام HVAC وتوصيات المعالجة. وحددت قائمة الأولويات إصلاح المناطق المتأثرة بتسريبات صحية ونقصات في السقف. عاد الطلاب إلى المدرسة بعد تسعة أيام، وأكدت إدارة مدارس ريتشموند أنها عالجت كثيرًا من المشكلات الأساسية وتضيف مراقبة مستمرة.
تجدر الإشارة إلى أن المدينة واحدة من 47 محلية تطلب من الناخبين في نوفمبر الموافقة على فرض ضريبة مبيعات 1% لتمويل بناء وتحديث المدارس لمعالجة تدهور المنشآت. المدرسة المعروفة سابقاً باسم J.E.B. Stuart افتتحت عام 1922.
قضية تأخير ردود FOIA في سبوتسلفانيا
أعادت محكمة استئناف فيرجينيا جزءًا من دعوى قُدّمت من قِبل والدة طلبت سجلات تخص برامج تعليمية لأطفالها إلى المحكمة الابتدائية للمراجعة. الطالبة تمثّل والدة طفلين، تامارا كويك، والتي طالبت بسجلات متعلقة ببرامج التعليم الفردي (IEP) لطلاب ذوي الإعاقة.
قضت المحكمة بأن مراسلاتها في 18 أبريل و6 مايو و23 مايو لم تكن طلبات FOIA، في حين أن طلبها المؤرخ 4 أكتوبر كان طلبًا صحيحًا لأنه أشار صراحة إلى FOIA وأُرسل إلى المشرف وضابط FOIA. المحكمة استعادت ملف القضية إلى المحكمة الأدنى لتحديد ما إذا كانت الإدارة قد أصدرت السجلات المطلوبة فعلاً في 8 نوفمبر وما إذا انتهكت متطلبات الرد خلال خمسة أيام عمل المنصوص عليها في القانون. رفضت المحكمة استئنافها بشأن طلبَي 5 نوفمبر و13 يناير لأسباب إجرائية: الأول لم يرد في السجل، والثاني أُرسل إلى محامين خاصين بدلاً من النظام المدرسي نفسه.
المجتمعات تكشف مشاريع مراكز بيانات عبر طلبات FOIA
استخدم سكان في مقاطعتي فرانكلين وروانوك طلبات السجلات العامة للوقوف على تفاصيل حول مشاريع مراكز بيانات مقترحة، مع تزايد التدقيق حول هذه المشاريع. في فرانكلين، قالت لورا كارتر إنها اكتشفت عبر طلبها إشارات لمشروع حمل اسم “Project Flash”، الذي تبيّن لاحقًا أنه مشروع مركز بيانات مقترح في حديقة أعمال Summit View شمال روكي ماونت؛ وبعد ظهور التفاصيل عارض السكان المشروع، وأعلنت المقاطعة منتصف أغسطس أنها لن تمضي قدمًا.
في روفانكـو، استخدمت تحالفات محلية طلبات السجلات لربط خيوط اتفاق محتمل في Wood Haven Technology Park، لكن المشروع لم يُتَمّ. علق بن فيرشور من تحالف شفافية مراكز البيانات بقوله إن هذه الحالة «مثال مفيد على كيفية تجميع بعض هذه الصفقات معًا، لكنها أيضًا حالة كنا محظوظين فيها هذه المرة»، مشيرًا إلى الحاجة لاتخاذ تدابير لضمان عدم تكرارها.
تتكرر في هذه القضايا الحاجة إلى تحسين إجراءات البحث والاستجابة لطلبات قانون حرية المعلومات لتعزيز الثقة العامة والشفافية في عمل الهيئات المحلية، سواء في قضايا العقود الأمنية أو سلامة المنشآت المدرسية أو مخططات البنية التحتية الحساسة.
