بعد هزيمة محاولة إدارة ترامب لفرض قواعد جديدة على خدمة البريد الأمريكية قد كانت لتقييد التصويت عبر البريد، حرص المسؤول الانتخابي الأعلى في بنسلفانيا، أل شميدت، على طمأنة الناخبين بأن التصويت بالبريد سيُدار كما في الدورات الانتخابية السابقة. جاء ذلك في مؤتمر صحفي عُقد قبل ستة أسابيع من يوم الانتخابات، حيث شدد شميدت على أن التحضير لكل انتخابات يجري بنفس الدقة بغض النظر عن دورة الانتخابات أو الظروف السياسية المحيطة.
أضاف شميدت أنه يثق بأن الناخبين المؤهلين في بنسلفانيا «يمكن ويجب أن يتعاملوا مع هذه الانتخابات كما يفعلون دائمًا، أي التصويت بالطريقة التي تناسبهم». وذكر أن مكتب وزارة الولاية يواصل التنسيق مع موظفي الانتخابات على مستوى المقاطعات لضمان سلاسة العملية.
حوالي 986,000 طلب تصويت بالبريد تمت الموافقة عليها، و20 مقاطعة بدأت بالفعل بإرسال البطاقات.
أرقام وتوزيع بطاقات التصويت
بحسب تصريحات شميدت، تمّت الموافقة على نحو 986,000 طلب تصويت بالبريد في بنسلفانيا، أي ما يقارب 95% من الطلبات المستلمة. وأكد أن 20 مقاطعة بدأت بالفعل إرسال بطاقات التصويت بالبريد للمقترعين الذين طلبوها.
التصويت بالبريد في الممارسة
نظام «التصويت بالبريد عند الطلب» في بنسلفانيا يُعد أقرب ما يكون إلى التصويت المبكر التقليدي: يمكن للناخبين التوجه إلى مكتب انتخابي بالمقاطعة أو إلى مكتب تابع، طلب بطاقة تصويت بالبريد، تعبئتها في المكان ثم إرجاعها إلى موظف انتخابي. ومع ذلك، أشار شميدت إلى أن توقعات الناخبين بأن يعمل هذا النظام كصندوق اقتراع حضوري تسببت بمشكلات خلال دورة 2024.
تدابير إدارية لتسهيل العملية
أفاد شميدت أن وزارة الولاية نفذت تغييرات إدارية لتخفيف العقبات التي واجهت التصويت بالبريد سابقًا، من بينها إعادة تصميم ظرف البطاقة التعليمية وحملة تعليمية استمرت عامًا كاملًا. ونسب إلى هذه الإجراءات خفض معدل رفض بطاقات التصويت بسبب أخطاء بنحو 60% تقريبًا.
كما أصدرت الوزارة عدة أدوات إرشادية للمقاطعات، تتضمن نموذجًا مبسَّطًا لتطبيق الحصول على بطاقة التصويت بالبريد. ويحوي النموذج إعلانًا يوقعه الناخب يطلب فيه استلام بطاقة التصويت من مكتب انتخاب المقاطعة، ما يسهّل على الموظفين إصدار البطاقة وتمكين الناخب من تعبئتها وإرجاعها خلال زيارة واحدة.
دعم المقاطعات والتدريب
قال شميدت إن تركيز المكتب الآن منصب على العمل مع موظفي الانتخابات في المقاطعات، بما في ذلك مدراء جدد يستعدون لأول انتخابات عامة يقودونها. وأكد توفير التدريب والدعم اللازمين لهؤلاء الموظفين لضمان استعدادهم وإدارة عمليات التصويت بكل شفافية وكفاءة، معتبرًا أن إدارة الانتخابات في بنسلفانيا تُدار على مستوى المقاطعات «أقرب إلى المواطنين».
دعوة للمتطوعين
دعا شميدت المهتمين بالمساهمة في سير الانتخابات إلى التقدم للعمل كعناصر في مراكز الاقتراع، موضحًا أن الراغبين يمكنهم التقديم عبر موقع وزارة الولاية المخصص. وشدّد على أهمية الأدوار المحلية في إنجاح سير الانتخابات، سواء عبر التصويت بالبريد أو بأشكال الاقتراع الأخرى.
