يصوّت الناخبون في جورجيا في نوفمبر على مقترح يطالب بأن تُجرى جميع انتخابات قضاة الوصايا بصيغة الانتخابات غير الحزبية، وهو تغيير أيدته مجموعة ثنائية الحزب تضم أكثر من 60 قائداً سياسياً ومحلياً. المقترح يهدف إلى توسيع القواعد التي تطبق حالياً على غالبية القضاة في الولاية لتشمل قضاة الوصايا الذين يتعاملون مع قضايا الوصايا والوصايا بالوصاية وإدارة التركات.
المؤيدون جادّون في تسويق الفكرة باعتبارها وسيلة لتعزيز ثقة الجمهور بالنظام القضائي عبر إبراز الحياد والاستقلالية، بينما وصف معارضون الخطوة بأنها تسلب الناخبين معلومات قد يحتاجونها لاتخاذ قرار مستنير.
سيحيل المقترح انتخاب 53 قاضياً كانوا يُنتخبون على قوائم حزبية إلى انتخابات غير حزبية.
كيف مرّ المقترح في المجلسين
التشريع المماثل مرّ في مجلس الشيوخ بولاية جورجيا بالإجماع، وفي مجلس النواب بأغلبية 147 صوتاً مقابل 20 صوتاً اعتراضاً. وصفت الرسالة المفتوحة التي وقعها قادة من الحزبين، بمن فيهم الحاكمان السابقان روي بارنز (ديمقراطي) وناثان ديل (جمهوري)، المبادرة بأنها فرصة لتعزيز “الحياد والعدالة والاستقلالية” للقضاء.
الموقفون والمعترضون
أبدت مجموعة من القضاة ومسؤولين محليين تخوفات من أن ارتباط بعض القضاة بأحزاب قد يثير شبهات حول حيادهم في قضايا لا علاقة لها بخطاب سياسة حاد، مثل الفصل في منازعات الوثائق والوصايا والوصايا بالوصاية. من جانب آخر، اعتبرت نائبة ممثلة مقاطعة وودستوك الجمهورية شارليس بيرد أن تحويل هذه السباقات إلى غير حزبية “يسلب الناخبين معلومات” و”يُفقدهم القدرة على معرفة مواقف المرشحين”، قائلة إن ذلك “يجعل جلدي يقشعر وشعري يقف”.
حالة الانتخابات حالياً وتأثير المقترح
تُنتخب تقريبا جميع قضاة جورجيا البالغ عددهم نحو 1,600 قاضٍ في سباقات غير حزبية، بما في ذلك قضاة المحكمة العليا للدولة، باستثناء 53 من بين 159 قاضياً في محاكم الوصايا بالمقاطعات الذين لا يزالون يركضون على قوائم الحزبين الديمقراطي والجمهوري. تُشير التقارير إلى أن غالبية المقاطعات قد ألغت الطابع الحزبي لانتخابات قضاة الوصايا عبر تشريعات محلية، والمقترح على البطاقة سيطبق ذلك على مستوى الولاية ليشمل تلك المقاطعات المتبقية التي تعتمد على القوائم الحزبية.
حجج حول تأثير الانتماء الحزبي
أحد الحجج المؤيدة للتغيير تقول إن المرشحين الذين يحملون تسمية حزبية قد يستفيدون من ارتباطهم بالحزب المهيمن محلياً في سياقات تنخفض فيها المعلومات المتاحة عن المرشحين. لكن قضاة يعملون في محاكم الوصايا يؤكدون أن واجباتهم تتمحور حول تطبيق قوانين تحددها نصوص ووثائق، وليس حول قضايا سياسية مثيرة للانقسام مثل الإجهاض أو سياسة الهجرة، وأن الانتماء الحزبي قد يضعهم في مواقف محرجة ويُثير الشكوك حول نزاهة أحكامهم.
سياق أوسع من التغييرات القضائية
حصل تغيير سابق في يوليو الماضي عندما دخل قانون يجعل انتخابات قضاة المحاكم المحلية (magistrate judges) غير حزبية حيز التنفيذ؛ هؤلاء يتعاملون مع أوامر التفتيش والقضايا الصغيرة والجلسات التمهيدية. في المقابل، ثمة قانون آخر طُبّق لتحويل انتخاب مدعين عامين إلى غير حزبي لكن مقصور على خمس مقاطعات حضرية في منطقة أتلانتا ذات ميول ديمقراطية، وهو قيد الطعن في المحاكم بعد توقيع القانون في وقت سابق من هذا العام.
مسائل السلوك القضائي والحياد
أثار موضوع الحياد السياسي انتقادات سابقة في مسابقات غير حزبية أيضاً. في 2024، وجهت لجنة التأهيل القضائي لجوستس رسالة إلى المحامي جون بارو توبيخاً بسبب تعهده بحماية حقوق الإجهاض خلال حملته الفاشلة للمحكمة العليا، معتبرة أن هذه التصريحات تنتهك قواعد الحياد. وفي وقت لاحق، رأت اللجنة أن اثنين من المرشحين المرتبطين بالحزب الديمقراطي للمحكمة العليا، النائبة السابقة عن الولاية جين جوردان والمحامية ميراكل رانكين، انتهكا مدونة السلوك القضائي بتأييد بعضهما البعض والقول إنهما سيعيدان حقوق الإجهاض في الولاية.
مواقف قيادات قضائية
دعم رئيس المحكمة العليا في جورجيا، نيلس بيترسون، فكرة تحويل سباقات القضاء إلى نمط غير حزبي، وصرح خلال خطاب أمام جلسة مشتركة للهيئة التشريعية في فبراير أن “على القضاة أن يكونوا محايدين، ويجب أن نتصرف أيضاً بطريقة تُدرك كحيادية”، مضيفاً أن إلزام القضاة بالانحياز العلني لأي حزب يمكن أن يقوض تصور الجمهور عن القضاء كمؤسسة قائمة على الحياد.
في حال موافقة الناخبين في نوفمبر، ستكون جورجيا قد وسّعت نطاق الانتخابات غير الحزبية ليشمل كل قضاة الوصايا في المقاطعات، ما يُنهي الاستثناء الحزبي لـ53 قاضياً ويُكمل الاتجاه الذي بدأته تغييرات سابقة على انتخابات بعض المناصب القضائية الأخرى.
