يزور الرئيس دونالد ترامب ولاية نورث كارولاينا يوم الأربعاء للمشاركة بحملة مشتركة مع مرشح مجلس الشيوخ الجمهوري، مايكل واثلي، في مدينة غاستونيا، في مؤشر على قلق الحزب الجمهوري حيال فرصه في هذه الولاية المتأرجحة.
زيارة ترامب تهدف إلى حشد قواعد الحزب وتعزيز تأييد مايكل واثلي في سباق يُصُنَّف على أنه “يميل إلى الديمقراطيين”.
مايكل واثلي، وهو رئيس سابق للجنة الوطنية الجمهورية ورئيس سابق للحزب الجمهوري في نورث كارولاينا، قال على وسائل التواصل الاجتماعي إنه «متحمس» لاستقبال ترامب في مسقط رأسه بغاستونيا وأضاف: «الرئيس ترامب بحاجة إلى حليف في مجلس الشيوخ ونورث كارولاينا بحاجة إلى مقاتل. لهذا السبب سنفوز في 3 نوفمبر!»
سبب الزيارة
الزيارة الرئاسية تُعد إشارة إلى أهمية سباق المقعد المفتوح الذي سيخلف السيناتور الجمهوري المتقاعد توم تيليس، والذي قد يؤثر على توازن السيطرة على مجلس الشيوخ. تصنّف Cook Political Report المنافسة في الولاية على أنها «تميل إلى الديمقراطيين». في الوقت الحالي، يحمل الجمهوريون 53 مقعدًا مقابل 45 للديمقراطيين، فيما يشارك اثنان من المستقلين في التجمع مع الديمقراطيين.
واقع السباق وحظوظ المرشحين
تظهر استطلاعات الرأي ونتائج جمع التبرعات أن مايكل واثلي لا يزال متخلفًا عن الديمقراطي والمرشح السابق لمنصب الحاكم، روي كوبر. على الرغم من ذلك، يرى المحللون أن الزيارة تهدف إلى تحفيز قاعدة الناخبين الجمهوريين خصوصًا من هم أقل ميلاً للمشاركة في الانتخابات النصفية.
قال أريك هيبرليغ، أستاذ العلوم السياسية في جامعة شارلوت بجامعة نورث كارولاينا: «لا يزال بالإمكان للحزب الجمهوري الاحتفاظ بالأغلبية في مجلس الشيوخ حتى لو خسر نورث كارولاينا. هذا جزء من حساباتهم أيضًا: أين يعتقدون أن لديهم أفضل فرصة لتقليل الخسائر؟» وأضاف أن هدف الحملة عبر زيارة ترامب ليس بالضرورة كسب الناخبين المستقلين، بل «حشد القاعدة الجمهورية، خصوصًا ناخبي ترامب الذين قد لا يعرفون مايكل واثلي أو قد لا يشاركون عادة في الانتخابات النصفية.»
تأثير الزيارة على سباقات أخرى
قد تساعد زيارة ترامب أيضًا في رفع نسبة الاقتراع الجمهوري في مقاطعات غربية بالولاية تشهد اضطرابًا حزبيًا. فقد انسحب النائب الجمهوري تشاك إدواردز فجأة من سباقه لإعادة الانتخاب في الدائرة الحادية عشرة الشهر الماضي بعد تصويت لجنة بالكونغرس على توبيخه لسلوك غير لائق، واختار الحزب الجمهوري في الولاية النائبة جينيفر بالككوم لتحل محله على ورقة الاقتراع. ستواجه بالككوم الديمقراطي جيمي أجِر في نوفمبر، ويصنف Cook Political Report تلك المقعد على أنه «يميل إلى الجمهوريين».
الخلفية التاريخية وتأثير اسم المرشح الديمقراطي
على مستوى الولاية، نجح المرشح الديمقراطي السابق والحاكم السابق روي كوبر في بناء سجل انتخابي قوي بعد فوزه بمناصب حكومية متتالية، ما يجعله أحد أبرز المرشحين الذين قدمتهم السلطات الديمقراطية في عقود. شغل كوبر منصب المدعي العام لأربع دورات ثم حاكمًا لدورتين، وامتدت خدمته في المنصب العام 16 عامًا، وهو أطول زمن خدمة في تاريخ نورث كارولاينا في هذا السياق.
تاريخيًا، كانت آخر مرة فاز فيها مرشح ديمقراطي بمقعد مجلس الشيوخ عن نورث كارولاينا في عام 2008، وهي السنة نفسها التي فاز فيها باراك أوباما بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة في الولاية للمرة الأولى منذ 32 عامًا، ومنذ ذلك الحين لم يفز أي مرشح ديمقراطي رئاسي أو شبواني بالولاية.
ردود الفعل الحزبية
قبل التجمع، قالت رئيسة الحزب الديمقراطي في نورث كارولاينا، أندرسون كلايتون، إن الحدث يدل على قلق الجمهوريين وأضافت أن الحزب الديمقراطي منح مايكل واثلي فرصة الظهور الأسبوع الماضي عند قمة الحزب في دالاس. قالت كلايتون: «هذا يبيّن مدى خوف الجمهوريين في هذه الولاية الآن. إنهم يتعاملون مع كل مقاطعة على أنها مهمة، ونحن كذلك في نورث كارولاينا.»
في غضون ذلك، يسعى الجمهوريون للدفاع عن مقاعد مفتوحة تنافسية أخرى في أيوا وتكساس، ودعم مرشحيهم في ألاسكا وماين وأوهايو، فضلاً عن البحث عن فرص لزيادة عدد مقاعدهم في ميشيغان ونيو هامبشير وجورجيا.
مع وجود بعض أغلى أسواق الإعلان التلفزيوني في البلاد في شارلوت ومنطقة رالي-دورهام، قد يضطر الطرفان إلى إنفاق مبالغ أكبر من المتوقع، مما يدفع قيادات الأحزاب إلى إعادة ترتيب أولوياتها في تخصيص الموارد الانتخابية.
تظل الزيارة الرئاسية إشارة واضحة إلى أهمية سباق نورث كارولاينا على الساحة الوطنية، حتى مع تقييم المحللين لاحتمال أن تصوُّت مواقف تأييد ترامب تقلل قدرة الحملة على كسب ناخبين متذبذبين بسبب تقييم الموافقة الرئاسية الذي يراوح حول 35% في الولاية.
