رفع الناشط المطالب بالشفافية الحكومية آرثر ويست دعوى تشهير ضد النائب في الولاية ورئيس حزب الجمهوريين في واشنطن جيم والش، متهمًا إياه ونشطاء الحزب بنشر ادعاءات كاذبة على وسائل التواصل بعد قرار محكمة صادر في 7 أغسطس.
ويطالب ويست بتصحيح صريح ورد اعتذار وتعويضات عن الأضرار.
خلفية الحكم والمنشورات
في 7 أغسطس رفض قاضي محكمة مقاطعة ثورستون كريس لانيز طلب ويست بتعديل أو إلغاء عبارة ستظهر على بطاقات الاقتراع تشرح الآثار الميزانية لمبادرة تلغي ضريبة الدخل على أصحاب الدخل المرتفع. أدى هذا القرار إلى إلغاء طعن آخر بشأن صياغة العبارة كان الحزب الجمهوري يدعمه وكان مقررًا في وقت لاحق من نفس اليوم.
مضمون الاتهامات
بعد قرار لانيز، نشر جيم والش منشورًا على فيسبوك هاجم فيه القاضي وادعى أن ويست «تم خداعه» ودخل في «أخطاء إجرائية» أدت إلى إلغاء القضية الأخرى المتعلقة بالإفصاح عن تأثير الاستثمار العام لمبادرة 645، حسبما ورد في شكوى ويست. ثم كرر حزب الولاية هذه المزاعم في منشور بعنوان «دعوة للتحرك» وحضَّ «الناخبين القلقين» على تقديم شكوى ضد القاضي.
تفاصيل الشكوى القانونية
يقول ويست في دعوى التشهير إن منشور الحزب «كرر وضاعف» الادعاءات الكاذبة وأضاف «ادعاءً واقعيًا زائفًا — أن القاضي لانيز ‹نصب فخًا› لويست وخدع ويست ليقول إنه يمثل قضية Let’s Go Washington — وهو لم يفعل ذلك». تشير الدعوى إلى أن المجموعة السياسية Let’s Go Washington هي الراعية للمبادرة وأن طعنها في محتوى عبارة الإفصاح هو الذي أُلغي.
ردود وتصريحات
أرسل ويست في 21 أغسطس رسالة إلكترونية إلى والش يطالب فيها «بتصحيح أو توضيح أو تراجع واضح رنان واعتذار». لم يتلقَّ ردًا بذلك الشكل، وقال ويست إن المنشورات اختفت لاحقًا. من جانبه، قال والش في تبادل نصي إن «دعوة التحرك» كانت عن لانيز و«لا علاقة لها بآرثر ويست» وإنها أُزيلت لأنها «حساسة للوقت». وأضاف في نص آخر: «لم يتعرض ويست للتشهير من قبلي بشأن حججه غير الناجحة في محكمة لانيز أثناء الجلسة».
منشورات أخرى وإجراءات مقترحة
على الرغم من إزالة المنشور من صفحة والش الشخصية على فيسبوك، فإن حسابه على X احتوى على منشور بتاريخ 8 أغسطس وصف فيه لانيز بأنه «قاضٍ فظيع» وأنه «نصب فخًا لمحامٍ غير محنك» أو كما ورد «set a trap for a gullible nonlawyer».
مطالب الدعوى والوضع الحالي
يطالب ويست في دعوى التشهير بتعويضات عقابية و«تراجع وتصحيح لا لبس فيهٍ» عن التصريحات التي اعتبرها افتراءات. أُسندت القضية الموسومة West v. Walsh إلى القاضي كريس لانيز.
تبقى القضية معلقة أمام المحكمة، بينما تحدد الدعوى ما إذا كانت منشورات الحزب وقائدته التشريعية تشكل افتراءً يستوجب تعويضًا وتصحيحًا علنيًا.
