التسوية تضمن 455 مليون دولار للولاية والحكومات المحلية، وإنشاء صندوق احتياطي بقيمة 135 مليون دولار لضمان استمرار توفير مياه شرب نظيفة.
أعلنت ولاية شمال كارولاينا عن تسوية بمبلغ 590 مليون دولار مع ثلاث شركات كيميائية لحل دعاوى قضائية تتعلق بتفريغ مواد PFAS في أنهار الولاية، وهي أكبر عملية استرداد لأضرار بيئية في تاريخ الولاية، بحسب مكتب النائب العام جيف جاكسون. الإعلان جاء يوم الخميس، وقبل أيام من جلسة كان من المقرر أن يجادل فيها جاكسون وفريقه أمام المحكمة العليا للولاية ضد شركات Chemours وDuPont وCorteva.
تتضمن القضية وجود مركب GenX وأنواع أخرى من PFAS — المعروفة أحياناً باسم “المواد الدائمة” لثباتها في البيئة — والتي اكتُشف إطلاقها من منشأة الإنتاج في فييتفيل منذ 2017. أكثر من 500,000 مقيم في جنوب شرق الولاية يحصلون على مياه الشرب من نهر Cape Fear، ما يرفع من حجم التأثير المحلي لقضية التلوث.
تفاصيل التسوية
تضمن الاتفاق ما مجموعه 590 مليون دولار تُدفع على مدى 10 إلى 15 سنة. من هذا المبلغ، تم تخصيص 455 مليون دولار للولاية و11 حكومة محلية انضمت إلى التسوية، بينما تُخصّص مبالغ إضافية لضمان استمرار توفير مياه شرب آمنة للأسر المتأثرة.
وفقاً لشروط الاتفاق، ستحصل الولاية على 75 مليون دولار، منها حوالي 55 مليون دولار مخصصة لصندوق للتعامل مع تنظيف مستدام من آثار PFAS. بقية المبلغ—380 مليون دولار—سيُوزع على الحكومات المحلية المتضررة التي سبق أن رفعت دعاوى ضد Chemours وDuPont.
توزيع الأموال والحكومات المحلية المشمولة
المدن والمقاطعات التي ستستفيد من المبلغ المحلي تشمل مقاطعات Bladen وBrunswick وColumbus وCumberland وNew Hanover وRobeson وSampson؛ بالإضافة إلى بلدية Wrightsville Beach، ومدينة Lumberton، وقرية Bald Head Island، وسلطة Lower Cape Fear للمياه والصرف الصحي.
يوضح الاتفاق أيضاً أن DuPont وشريكتها Corteva ملزمتان بإنشاء صندوق احتياطي بقيمة 135 مليون دولار، بهدف ضمان استمرار دفع Chemours لتوفير مياه شرب نظيفة للأسر المتأثرة حتى لو واجهت Chemours مخاطر إفلاس.
خلفية النزاع وردود الفعل
قال النائب العام جيف جاكسون إن Chemours وDuPont دمرتا مياه وشواطئ شمال كارولاينا لعدة عقود. وأضاف: “هذا الاتفاق يجبرهم على دفع ثمن الضرر الذي سببوه لشعوب جنوب شرق الولاية، ويمنح حكوماتنا المحلية موارد إضافية لضمان مياه شرب نظيفة للأسر”. واصفاً الاتفاق بأنه “خطوة هائلة” لتمويل برامج المياه النظيفة في الولاية.
من جهة أخرى، انتقد جاكسون اقتراح وكالة حماية البيئة الأمريكية قبل أسابيع، الذي تضمن اتفاقاً مقترحاً بقيمة 450 مليون دولار مع Chemours لتسوية انتهاكات بيئية في مواقع في فيرجينيا الغربية ونيوجيرسي وفي منشأة Fayetteville Works في شمال كارولاينا. وصف جاكسون ذلك الاقتراح بأنه “صفقة خلف الأبواب”، مشيراً إلى أن المفاوضات حصلت دون استشارة إدارة جودة البيئة في الولاية أو مكتب النائب العام، وأن خطة الوكالة كانت توعد فقط بـ90 مليون دولار لمشروعات بيئية عبر ثلاث ولايات من دون ضمانات بتخصيص مبالغ لشمال كارولاينا.
ضمانات واستمرارية التنظيف
أبرز بند في الاتفاق هو إلزام DuPont وCorteva بتمويل الصندوق الاحتياطي البالغ 135 مليون دولار، ما يوفر حماية إضافية في حال عجزت Chemours عن مواصلة تمويل برامج توفير مياه شرب آمنة. وقال جاكسون إن هناك “خطر حقيقي من إفلاس Chemours”، ولذلك وضع الاتفاق DuPont مسؤولاً لضمان استمرار أعمال التنظيف والتمويل.
ووصَف ريد ويلسون، مدير إدارة جودة البيئة في الولاية، الاتفاق بأنه “نصر كبير” للولاية، وقال إن هذه الشركات ستدفع أخيراً ثمن الضرر الذي لحق بأراضي ومياه الولاية. أما كيرك ديفير، رئيس لجنة مفوضي مقاطعة Cumberland، فذكر أن الأهالي عانوا لسنوات من آثار التلوث وأن الدعوى كانت عن المساءلة، بينما توفر التسوية الموارد المطلوبة للعمل نحو حلول.
تظل قضايا PFAS والمالية والاحتياطات القانونية من القضايا المركزية التي سيُتابعها المسؤولون المحليون والولائيون خلال سنوات سريان التسوية، وسط اهتمام مباشر بحماية مصادر مياه الشرب للمئات من الآلاف من السكان في جنوب شرق الولاية.
