صوّت مجلس إدارة هيئة السكة الحديد السريعة في كاليفورنيا يوم الجمعة لتقييد صلاحيات المدير التنفيذي إيان شودري المتعلقة بالتعاقدات بعدما أظهر تحقيق لمكتب المفتش العام أن مستشارين طالبوا بتعويضات سفر بلغت نحو $600,000 كانت «مشكوكاً فيها». تُظهر نتائج التحقيق أن بعض المستشارين سافروا على درجة أولى، واستأجروا رحلات فاخرة، وزاروا نادٍ ليلي وصالة سيجار ومطاعم وبارات ومساكن خاصة أحياناً خارج ساعات العمل وبتمويل من أموال دافعي الضرائب.
أثار التقرير مخاوف بشأن إجراءات الموافقة والرقابة في الهيئة، إذ وجد المحققون أن معظم طلبات نفقات السفر كانت غير مرخّص بها أو مبررة بشكل ضعيف — وأحياناً بطلب من كبار مسؤولي الهيئة — وأن الموظفين لم يتدققوا بما يكفي قبل الموافقة، وفي حالات لم يعلم الموظفون حتى بوجود الرحلات إلا بعد وصول الفواتير.
لا ينبغي أن يُساء استخدام دولار واحد من أموال دافعي الضرائب في كاليفورنيا
تقييد صلاحيات المدير التنفيذي
قرر المجلس بالإجماع غالباً وبتصويت 7-2 أن يُسحب من شودري سلطة التوقيع وإدارة العقود الوحيدة للقيم أقل من $25 مليون وأن يُشترط على محامي الهيئة الداخليين الموافقة أو تعديل أي عقود جديدة أو قائمة. يظلّ المجلس مضطراً للتصويت على منح أي عقود تتجاوز هذا الحد. قال رئيس المجلس ستيف كاوا إن القرار “يضيف مزيداً من العيون والآذان والسلطة” على قضايا أظهرها التحقيق، وأضاف: «نحن لن نجلس مكتوفي الأيدي تجاه مشكلة السفر هذه».
نتائج التحقيق وسلوك المستشارين
ركز مكتب المفتش العام على نفقات قدمتها أربع شركات استشارية على مدى سنتين ووجد أن كثيراً من الرحلات لم تكن مسموحاً بها بموجب اللوائح أو تعاقدات الشركات مع الدولة. من بين الشركات الأربعة: KPMG LLP وNossaman LLP وAECOM-Fluor Joint Venture وSYSTRA/TYPSA Joint Venture. كما ذكر التقرير حالات لرحلات إلى أماكن ترفيهية ومصاريف لا تتوافق مع سياسات السفر الحكومية.
أحد المستشارين القانونيين حصل على تعويضات سفر بقيمة $40,800 بالإضافة إلى $86,500 بدفع “وقت سفر” عن 30 رحلة بين دنفر وساكرامنتو خلال سنة واحدة. وعندما سُئل عن ضرورة حضوره شخصياً، قال إن شودري طلب حضوره لذلك لم يكن بحاجة لتبريره، وأنه لا يليق به أن يشكك في توجيهات شودري، وفق ما ورد في التحقيق.
ردود فعل أعضاء المجلس ومطالبات بالإجراءات
أدانت عدة أعضاء بالمجلس نفقات المستشارين. قالت لين شينك، العضوة منذ 2003، إن الإنفاق يشير إلى نمط مقلق ويستدعي تحقيقاً أعمق، وأضافت أنها «مستاءة» من أن تتحوّل الهيئة إلى ما يشبه “صندوق نقدي” لهذه النفقات. اقترح عضو المجلس هنري بيريا إنهاء عقود الشركات فوراً، وهو اقتراح طرحه أيضاً الحاكم غافين نيوسوم، لكنه أقرّ بأن ذلك قد يعرقل سير المشروع.
نُقل عن نائب الرئيس أنتوني ويليامز تعليقٌ لاذع بشأن تبريرات أرقام صغيرة مثل فروقات رحلات أوبر، وقال إن تراكم مثل هذه الفروق سيصل إلى مئات الآلاف من الدولارات. ونددت العضوة إميلي كوهين بعدم حضور ممثلي شركات الاستشارات إلى اجتماع المجلس، قائلة: «يجب أن يكونوا جميعاً هنا. لا يُصدق». فقط شركة واحدة أرسلت ممثلين يوم الجلسة، إذ قالت فيرونيكا سيرانوسيّان من تحالف AECOM-Fluor إن الشركة راجعت فواتيرها ولم تجد “انحرافات جوهرية” عن العمليات العامة.
إجراءات الإصلاح والمتابعة
قال المدير المالي للهيئة جيمي ماتالكا إن الهيئة أوقفت دفعات السفر المؤقتة إلى الشركات الأربع وبدأت بمراجعة المطالبات وتدريب الموظفين والمديرين والمستشارين على سياسات السفر. وعد بتطبيق توصيات مكتب المفتش العام، ومنها إنشاء نموذج موافقة سفر جديد يتطلب تفاصيل أكثر بحلول نهاية العام، وإرساء عملية موحدة للموافقات المسبقة بحلول نهاية مارس، وتصعيد برامج التدريب، ووضع قائمة بمواقع مكاتب معتمدة للمستشارين، والمطالبة باسترداد الأموال المصروفة بشكل خاطئ، واستخدام تقنيات الذكاء الاصطناعي لتمييز طلبات السفر التي قد تنتهك السياسات.
واعترف ماتالكا بأن بعض طلبات نفقات السفر «انزلقت» عبر النظام لأن الموظفين لم يراجعوا التفاصيل بدقّة، مشدداً على ضرورة التحقق من العناوين والطوابع الزمنية وفئات الأجرة بدل الاكتفاء بساعات العمل وأسعار السكن. وأضاف أن الهيئة ستتحمل مسؤوليتها لإصلاح أي خلل جرى اكتشافه.
خلفية المشروع وتأثير الخلاف
مشروع السكة الحديد السريعة في كاليفورنيا يواجه تأخيرات وتجاوزات في التكاليف منذ سنوات. في 2008 صوّت الناخبون على سند بقيمة $10 مليار لبناء خط سريع بين سان فرانسيسكو ولوس أنجلس بحلول 2020 بتكلفة مُقدّرة آنذاك $45 مليار. تُقدَّر التكاليف حالياً بين $126 مليار و$231 مليار، مع توقع إنجاز المشروع الكامل بحلول 2040، وتتركز الخطط حالياً على بناء أول مقطع يربط ميرسيد بـبيكرسفيلد. قال شودري أمام المجلس: «نحن ملتزمون ونتحمّل المسؤولية كاملة لإصلاح أي شيء كان مكسوراً في النظام».
لم يوضح شودري طبيعة الإجراءات التأديبية التي أُتخذت ضد بعض المستشارين، ولم يتحدث إلى الصحافيين بعد اجتماع المجلس. تطالب بعض الأصوات السياسية، بمن فيهم زعيمة الأقلية في الجمعية سارة ألكسندرا ماكيدو، بإقالة شودري لِما وصفته “نمطاً من إساءة استخدام أموال دافعي الضرائب وإساءة ثقة الجمهور”.
