قبل خمس سنوات تلقى إدي كونجر مكالمة من مفوض تعليم تكساس مايك موراث يطلب فيها بدء مدرسة جديدة في منطقة تشهد نمواً سريعاً، لأن دائرة المدارس المحلية لم تستطع مواكبة الطلب. جاء قرار إنشاء مدارس charter schools إلى مقاطعة ليبرتي حيث مجتمع Colony Ridge يفتقر إلى مدارس قريبة وبنية تحتية تعليمية قوية.
نظام International Leadership of Texas (ILTexas) الذي أسسه كونجر، وأُعتمد من قبل هيئة تعليم تكساس عام 2012 ويدير 26 مدرسة، بدأ توسيع طاقته في المنطقة وبناء ثلاث منشآت جديدة لخدمة المجتمع المتنامي، في خطوة اعتبرها مؤسس النظام طرح «نموذج مختلف» لخيارات العائلات التعليمية.
ILTexas أضافت ست مدارس و3,379 طالباً بينما أضافت المدارس التقليدية 2,090 طالباً منذ 2021-22.
خلفية النمو في مقاطعة ليبرتي
مقاطعة ليبرتي، بين هيوستن وبيومونت، شهدت موجة هجرة داخلية نتيجة خيارات إسكان أرخص، ما خلق تجمعات مثل Colony Ridge، مجمع سكني مخطط على مساحة 34,000 فدان، يسكنه غالبية من اللاتينيين وعائلات منخفضة الدخل في مساكن متحركة ومنازل للتشييد. هذا النمو خلّف فجوة في توفر مدارس عالية الأداء قريبة.
كيف دخلت charter schools السوق التعليمية
بحسب ما قاله إدي كونجر، «Cleveland ISD was growing too fast, and that is why the state asked us to come down here.» تعهدت مدارس ILTexas بتقديم بدائل، ووصفت دورها بأنهم «لا يملأون فراغاً بقدر ما يقدمون نموذجاً مختلفاً وفرصة للعائلات لاختيار أين يرسلون أطفالهم». توسّع شبكي هذه المدارس أدى إلى إضافة ست مدارس و3,379 طالباً منذ عام 2021-22، بينما أضافت المدارس التقليدية 2,090 طالباً في الفترة نفسها.
تأثير التوسع على Cleveland ISD
في وقت واجهت Cleveland ISD صعوبات مالية، مع تقليصات في الموظفين وتقييمات أكاديمية سيئة من الولاية، تراجع تسجيل الطلاب وبدأت الإدارة تعيد ضبط الموارد. قال ستيفن مككانليس، المدير السابق لـCleveland ISD، «We were adopting a negative budget every year I was there. We were cutting expenses left and right, and still adopting a negative budget. It wasn’t good for teachers. It wasn’t good for students. It wasn’t good for parents. But we had to come to work every day and do the best we could with what we were given.» هذه الضغوط المالية حالت دون قدرة المقاطعة على التوسع السريع تلبيةً للطلب حين ظهر.
مواقف ومسؤوليات محلية
من جانبها قالت تونيا كلارك، مديرة الاتصالات في Cleveland ISD، إن المقاطعة لا تلوم مدارس charter schools المحلية على تراجع أعداد الطلاب، واعتبرت الأمر نتيجة لخيارات العائلات التعليمية التي يتعين على الإدارة التكيف معها. وأضافت أن التحدي الحالي هو «مطابقة التوظيف والموارد بشكل مناسب مع التسجيل الحالي والتمويل المتاح وتشغيل نظام أكبر تم إنشاؤه خلال فترة النمو».
دلالات أوسع ومستقبل الخدمات التعليمية الريفية
يقول خبراء التعليم إن اتجاه الانتقال من المدن إلى مناطق ريفية بحثاً عن إسكان أرخص قد يستمر، ما يعني مزيداً من الطلب على خدمات تعليمية مرنة. في هذه الحالة، لعبت مدارس charter schools دوراً مركزياً في استيعاب الطلب المفاجئ في مقاطعة ليبرتي، بينما واجهت المدارس التقليدية صعوبات مالية وإدارية في التوسيع السريع.
الواقع في ليبرتي يعكس تحديات أوسع حول كيفية تمويل التوسع التعليمي سريعاً، واستدامة البنى التعليمية عندما يتباطأ النمو السكاني. وستبقى قدرة الأنظمة والمدارس على التكيف مع تحولات السكان والاختيارات الأسرية عاملاً حاسماً لمستقبل التعليم في المناطق الريفية.
