تُجبر قلة السفن العاملة في أسطول واشنطن البحري على إبقاء العبّارة القديمة Tillikum في الخدمة رغم بلوغها 67 عاماً. يُتوقع الآن أن يؤخّر شطبها حتى عام 2033، لأن نظام Washington State Ferries لا يملك ظهراً كافياً من القوارب ليستغني عن أيّ منها.
دخلت Tillikum الخدمة في 1959 بعد بنائها عام 1958 من قبل شركة Puget Sound Bridge and Drydock Company، وتحمل قدرة استيعابية تبلغ 87 سيارة وطولها 310 قدمًا، وتعمل اليوم بديزل تقليدي وتُعدّ أبطأ قوارب الأسطول بسرعة إبحار معتمدة تبلغ 13 عقدة. كثير من أجزائها، منها محركات مجمّعة من سفينة بحرية أمريكية قديمة، ما زالت تعمل بعد تجديدات متعددة.
لماذا لا تخرج Tillikum من الخدمة؟
السبب المباشر هو نقص السفن العاملة. قال رئيس نظام العبارات Steve Nevey إن هناك اليوم 21 عبارة فقط، مقارنة بـ24 في 2015، وأن عطلاً غير متوقع واحداً قد يسبب تأثيراً متسلسلاً عبر النظام. وقد استطاعت الهيئة جمع تمويل لطلب ثلاث عبارات هجينة-كهربائية جديدة فقط، مع وصول أولها متوقعاً في 2030 واللاحقتين في 2031 و2032، مما يجعل جدول شطب العبارات القديمة مرهوناً بوصول هذه القوارب الجديدة.
قادة الهيئة يفضلون إضافة سفن احتياطية قبل شطب العبارات العجوز إذا أمكن، ولديهم أيضاً طلبات عامة لإعادة تشغيل خط دولي إلى جزيرة فانكوفر من Anacortes يتطلب زيادة أخرى في الأسطول، ولذلك يرى Nevey أن «21 عبارة ليست كافية. نحتاج على الأقل إلى 24 لتشغيل الخدمة الحالية».
داخل غرفة المحركات
في أسفل سطح السيارات، تولد المحركات والموّلدات صوتاً مدوياً، ويعمل الفريق في ممرات ضيقة تمر بينها الأنابيب والصمامات. قال كبير المهندسين Alex Stamati إن الهيكل والفولاذ في حالة جيدة لأن «العمل تم بشكل صحيح»، وإنه «طالما نُمنح وقتاً في الحوض الجاف ومالاً للصيانة، يمكننا إبقاء العبّارة تعمل».
أشار العامل Earl Clark إلى أن «كلما طالت عمرها، بالطبع سيزيد تكاليفها»، بينما قال Stamati أيضاً إن العبّارة «يمكن أن تعيش حتى 80 أو 90 سنة مع الصيانة المناسبة، بالتأكيد».
أُعيد تحديث أدوات التحكم في غرفة القيادة مراراً، لكن الطواقم تميل إلى التعامل برفق مع المخططات القديمة للحفاظ على الآلات: كما قال الكابتن Justin McCaughan، الذي يُلقّبها الطاقم بـ«Tilly»: «She’s a sweetheart. She’s a little underpowered, but she is fairly maneuverable. She’s more reliable than a lot of our newer boats because she is simpler. Because we want to keep her around, we take it easy on this boat.»
الهيئة لا تملك ما يكفي من العبارات: «نحتاج على الأقل إلى 24 لتشغيل خدمتنا الحالية».
التأثيرات التشغيلية وإحصاءات الإلغاء
خلال ثلاثة أرباع السنة الحالية، ألغيت Tillikum 275 رحلة من أصل 6,463 رحلة مجدولة، وكان السبب الأكثر شيوعاً هو نقص الطاقم، بينما شكّلت المشكلات الميكانيكية 28% من حالات الإلغاء. هذه الأرقام تعكس هشاشة الشبكة التشغيلية وتعقيد إبقاء عدد محدود من العبارات يغطي شبكة واسعة من المسارات.
العبّارة، التي خدمت تقريباً جميع خطوط بوغيت ساوند خلال ستة عقود، تصنّف اليوم على أنها أبطأ أعضاء الأسطول ومُخصصة بشكل رئيس إلى حلقة جزيرة سان خوان بين الجزر.
ردود فعل الركاب والمجتمع
تباينت ردود فعل مستخدمي الخدمة تجاه استمرار Tillikum: يعبر البعض عن إعجابهم بقدرة العبّارة على الاستمرار، بينما يظل آخرون مستائين من انعدام الاعتمادية ونتائج التأخيرات. قال رئيس مجلس مقاطعة سان خوان Justin Paulsen: «I don’t think it’s fair to equate the service dissatisfaction with the boat. I think there’s a lot of love in the county for that boat.»
وفي تجسيد لعلاقة شخصية مع العبّارة، وصفت الكاتبة Iris Graville، التي كانت راكبة منتظمة، مزايا Tillikum التراثية كالتركيبات النحاسية والمقاعد الخشبية والمرايا القديمة، مؤكدة أنها «تلك الميزات الكلاسيكية التي لا توجد في السفن الأحدث.. لديها شعور أكثر بالحميمية»، لكنها أيضاً تدعم ضرورة الحصول على زوارق أنظف وحديثة.
خلاصة وخيارات المستقبل
القرار بشأن موعد شطب Tillikum سيتحدد بقدرة الولاية على تسريع تسليم القوارب الجديدة أو توسيع الأسطول بإضافة عبارات إغاثة. حتى ذلك الحين، ستبقى Tillikum سفينة عاملة بالضرورة، تُعتمد عليها مجتمعات الجزُر في سان جوان وتُحافظ عليها أطقمها بعناية لمنحها مزيداً من الأعوام في الخدمة.
