في وقت تُعدُّ فيه المناظرات والمنتديات مرجعاً أساسياً لـالمناظرات الانتخابية والمبادرات التربوية المدنية، شهدت ساحات السباق في الدائرتين الأولى والثانية بفيرجينيا رفضاً أو تجاهلاً لدعوات المشاركة في لقاءات وجهًا لوجه. في أحد الأمثلة، بعد اليوم التالي لانتخابات التمهيدية الديمقراطية في 4 أغسطس لاختيار مرشح الدائرة الأولى، وجهت فرقة وليامزبيرغ المحلية من رابطة نساء فيرجينيا دعوة للممثل الجمهوري روب ويتمن والمُرشحة الديمقراطية شانون تايلور للمشاركة في منتدى مشترك؛ لكن حملة تايلور رفضت الدعوة بحسب دانيس كوخ، بينما أكدت حملة ويتمن استلامها الدعوة ولم تقدم رداً.
الامتناع عن المشاركة امتد إلى مؤسسات أخرى؛ حيث قالت غرفة التجارة لمنطقة ريتشموند، ChamberRVA، عبر نائب رئيس شؤون الحكومة ديمس بودورو إنها لم تُجِر مناظرة أو منتدى لأنّها كانت «unable to get any traction with the candidates». المحاولات الأخرى للتواصل مع حملات ويتمن وتايلور، وكذلك مع حملات النائبة الجمهورية جين كيغانز والمرشحة الديمقراطية السابقة البحرية إيلين لوريا في الدائرة الثانية، لم تلقَ إجابات.
المرشحون في الدائرتين رفضوا أو تجاهلوا دعوات المناظرات الانتخابية، ما حرم الناخبين من حوارات وجهاً لوجه.
مخاطر الامتناع عن الحوار العام
قال أستاذ الشؤون السياسية في كلية ويلليام آند ماري جون ماكلينون إن «النواب عادةً ما يخسرون أكثر مما يكسبون في الظهور وجهاً لوجه في المناظرات»، وأوضح أن الحال هنا مختلف لأن ويتمن وكيغانز ارتبطا بسياسات ودعم الرئيس دونالد ترامب الذي يشهد تراجعاً في شعبيته. في تجمع هاتفي دعا فيه ترامب إلى دعم ويتمن وكيغانز وصفهما بأنهما «spectacular warriors»؛ لم تُطرح أسئلة من المستمعين ويبدو أن البرنامج كان مضبوط الإطار.
قضايا قد تُطرح لو جرت مناظرات
أشار المقال إلى أن مناظرة عامة كانت قد طرحت أسئلة قوية حول صراع غير شعبي مع إيران يكلف الخزانة «3 مليار دولار شهرياً» ويؤدي إلى أسعار وقود مرتفعة تصل إلى «4 دولارات للغالون للبنزين و6 دولارات للغالون للديزل». كما كان بالإمكان استدعاء مرشحين للرد عن الرسوم الجمركية التي مررت في عهد ترامب والتي أُسندت تكاليفها إلى المستهلك الأمريكي، وعن التضخم الذي زاد من أسعار البقالة والرهون العقارية وقروض السيارات، وعن تخفيضات الميزانية الفدرالية التي أدت إلى خسارة «6,300» وظيفة مدنية فدرالية في هامبتون رودز عام 2025، المنطقة التي ترتكز فيها دائرة كيغانز.
تأثير غياب المناظرات على حملات الانتخاب
المقال يبرز أن المرشحين باتوا يفضِّلون التحكم في السرد عبر مواقعهم وإعلاناتهم ومنشورات منظمة بدلاً من مواجهة أسئلة معادية في المناظرات. مع تقلص الإعلام المحلي وتراجع قدرات الصحافة التقليدية، تحولت المقابلات أحياناً إلى منابر لنقاط خطاب مصقولة لا تُعرض أو تُقارن بالمواجهة التقليدية. كما قال لاري ساباتو، مؤسس مركز السياسة في جامعة فيرجينيا: «كان متوقعاً أن يشارك المرشحون في عدة مناظرات — كل ذلك اختفى. كل ما لدى الناس الآن للتقييم هي إعلانات تلفزيونية ولقطات قصيرة من وسائل الإعلام الباقية.»
المال والاستقطاب السياسي
تُظهر سجلات لجنة الانتخابات الفدرالية أن أربعة مرشحين في الدائرتين الأولى والثانية أنفقوا مجتمعة ملايين الدولارات لصياغة سردياتهم الانتخابية، وسيُنفقون ملايين إضافية قبل تصويت 3 نوفمبر، ومع ذلك ذُكر أن القليل جداً من تلك الأموال مخصص لتثقيف الناخب أو لمحاولة تغيير الآراء. وأضاف الكاتب أن سياسات وتصريحات ترامب أسهمت في خلق مناخ «نحن ضدهم» منذ 2016 وعمقت الانقسام بعد هجوم 6 يناير 2021 ومحاكاة العفو عن نحو 1,500 من المشاركين في الهجوم عند عودته إلى السلطة في 2025، ما زاد الشرخ السياسي.
ما تعنيه هذه الظاهرة للناخبين
قال أستاذ العلوم السياسية في جامعة جورج ميسون جيريمي ماير إن التحيزات والانقسامات متجذرة لدرجة أن كثيرين لا يعتقدون أن المناظرات تغير شيئاً: «الكراهية عميقة للغاية. لماذا نخوض المناظرة؟» وأضاف أن انتخابات الكونغرس في الدائرتين وغيرها ستكون استفتاء على ترامب، وأن الفائزين سيُحسمون وفق فجوة الحماسة الانتخابية أكثر من تعديل مواقف الناخبين.
التصويت المبكر جارٍ ويوم الانتخاب محدد في 3 نوفمبر. مع تراجع فرص وصول الناخبين إلى مناظرات وجهًا لوجه، يبقى دور الناخب المتعلم مفتاحاً لطلب الشفافية والمساءلة من ممثليه.
