تواجه مقترحات إنشاء مراكز البيانات العملاقة في مناطق أبالاتشيان بأوهايو موجة من المعارضة، بعد تحذيرات من أثر هذه المشاريع على تكاليف المرافق، واستهلاك المياه، والصحة العامة، والبيئة. تشير استقصاءات إلى رفض شعبي واسع لمثل هذه المشاريع: أظهر استطلاع غالوب أن 70% يعارضون استضافة مركز بيانات كبير في مجتمعهم.
المعارك الأخيرة في الولاية تتخذ أشكالاً عدة، بين تأييد بعض السياسيين الوطنيين والمحليين للمشروعات، ومحاولة آخرين اقتراح مواقع بديلة كالـ”براونفيلدز” لتفادي اعتراضات المزارعين، في حين يُنبه ناشطون إلى أن المجتمعات الريفية في هذه المواقع سبق استغلالها وصدمت بمشروعات لم تتحقق فوائدها. مراكز البيانات باتت محور نقاش عام حول مستقبل الطاقة والبيئة في أوهايو.
مقترح PORTS في مقاطعة بايك قد ينبعث منه 53.4 مليون طن من غازات الاحتباس الحراري سنوياً عند التشغيل الكامل.
حجم واستهلاك مراكز البيانات
تطورت مراكز البيانات من مرافق تخزين تفاعلية صغيرة في أوائل الألفية (بحجم نحو 0.2 ميغاواط) إلى ما يُعرف اليوم بـ”المراكز الفائقة القِبَل” التي تغطي أكثر من 500 فدان وتستخدم أكثر من 100 ميغاواط من الطاقة وتتطلب مليارات الغالونات من المياه سنوياً. يُطرح حالياً مشروع PORTS Technology Campus في مقاطعة بايك على نطاق ضخم يبلغ 3,700 فدان وبطاقة مقترحة تَبلُغ 8 جيجاواط، ووصِف بأنه سيكون الأكبر في العالم، بطاقة تعادل استهلاك جميع المنازل في أوهايو.
السياسة والمواقف
تباينت مواقف السياسيين: حاكمو تكساس وغرب بنسلفانيا، غريغ أبوت وجوش شابيرو، تراجعا عن دعمهم لبعض مشاريع البيانات، فيما أعرب السيناتور الجمهوري من أوهايو، برني مورينو، عن وجود رد فعل معارض ضد المراكز. في المقابل، دعا الرئيس السابق دونالد ترامب وعدد من السياسيين في أوهايو، بمن فيهم مرشح الحاكم الجمهوري في الولاية فيفيك راماسوامي والنواب كيفن ريتّر وجودستين بيتزولي، إلى بناء مراكز بيانات عبر مجتمعات الولاية.
البدائل المقترحة ومخاطرها
للتغلب على اعتراض المزارعين على تحويل الأراضي الزراعية، اقترح بعض المشرعين استخدام مواقع “براونفيلد” ملوثة أو مناجم مهجورة ومواقع صناعية متوقفة تقع أحياناً في مناطق أبالاتشيان. إلا أن النقاد يشيرون إلى أن هذه المجتمعات تعرضت سابقاً لاستغلال صناعي وتركت مع مشاكل بيئية وصحية. أحد الأمثلة المحلية هو موقع محطة الكهرباء R.E. Burger في مقاطعة بيلمونت، حيث أنفقت JobsOhio مبلغ 70 مليون دولار لتنظيف الموقع وهدم المحطة تمهيداً لمشروع لإنتاج البلاستيك (ethane cracker) لم يُبنَ في النهاية.
التأثيرات الصحية والبيئية
تاريخياً، شهد وادي أوهايو تلوثاً وصدمات صحية ناتجة عن صناعات ومحطات طاقة وحدادة الحديد على ضفتي وادي النهر. احتراق الفحم أطلق مركبات منها ثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت وأكسيدات النيتروجين والجسيمات الدقيقة والمعادن السامة مثل الزئبق. أشار بحث كبير شمل مدينة ستوبنفين إلى أن “التعرض لتلوث الهواء يُسهم بوفاة زائدة”، وهو ما أدى إلى مراجعة معايير جودة الهواء لدى وكالة حماية البيئة.
اليوم يعتمد معظم مراكز البيانات في أوهايو على احتراق الميثان (غاز مسال مُستخرج بالتكسير المائي/fracking)، ويطلق احتراق التوربينات الغازية ملوثات تشمل جزيئات أقل من 2.5 ميكرون وأول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكربون وأكسيدات النيتروجين والفورمالدهيد. دراسة بعنوان “Air Quality, Health, and Economic Impacts of the Proposed MZX Tech Facility” خلُصت إلى أن ملوثات التوربينات الغازية المقترحة لمرفق MZX بقوة 1.2 جيجاواط من شأنها زيادة مخاطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة والاعتلالات التنفسية وتفاقم الربو والوفاة المبكرة للسكان المحليين.
المواد الكيميائية وتقنيات التبريد
رفعت جمعيات بيئية دعاوى ضد وكالة حماية البيئة بعد تسريعها للموافقة على استخدام مادتين صُنفتا ضمن مركبات PFAS السامة والمستقرة بيئياً. أقرت الوكالة بأن “المادتين قد تشكلان مخاطر شديدة محتملة لصحة الجمهور” لكنها قالت أيضاً إنها لا تعرف المستوى الذي تكون عنده هذه المواد مميتة أو مضرّة بشدة، ومع ذلك منحت الموافقة للاستخدام الفوري. تُستخدم مركبات PFAS أيضاً في أنظمة التبريد بالغمر لبعض مراكز البيانات، وهذه الأنظمة تقلل استهلاك المياه لكنها تزيد من احتمالات التعرض للغاز الهيدروفلوريوم والمواد المعطلة للهرمونات والسموم الموالِدة.
الطوارئ ومخاطر الحريق
تُمثل أيضاً مخاطر الحريق والتعرّض لمركبات سامة تهديداً محتملاً في المراكز الضخمة، وذكرت تحليلات أن أسباب الحرائق قد تشمل أعطال كهربائية، فشل البطاريات، أعطال أنظمة التبريد، وخطأ بشري. علاوة على ذلك، غالباً ما يُستبعد رجال الإطفاء والمتطوعون المحليون من الإعداد لخطط الاستجابة الطارئة لهذه المرافق العملاقة.
السياسات الفيدرالية والمحلية
يُشار إلى أن قراراً تنفيذياً رئاسته رقم 14318 ذكر بأنه يسهل على المشاريع المؤهلة تجاوز قانون السياسة البيئية الوطنية وتعديل لوائح وكالة حماية البيئة وقوانين حماية الأنواع المهددة. على الصعيد المحلي، أثار إعلان مورينو عن منحة بقيمة 45 مليون دولار لإحياء محطة كاردينال الفحمية على نهر أوهايو جدلاً، لا سيما في ظل تقارير تفيد بأن صانعي السياسات في الولاية قد أجهضوا مشاريع طاقة رياح وشمس قدرت بـ5.3 جيجاواط خلال الاثني عشر عاماً الماضية.
تُحذر مجموعات محلية وبيئية من أن مراكز البيانات ليست بالضرورة “مناطق استفادة” للمجتمعات المستضيفة، بل قد تحوّلها إلى مناطق تضحية تتكبّد أعباء تلوث وابتلاع موارد الماء والطاقة مقابل فوائد اقتصادية غير مؤكدة.
