تقدمت لجنة الزراعة والموارد الطبيعية في المجلس التشريعي في نيوجيرسي، الخميس، بحزمة تشريعات تهدف إلى مساعدة صناعة الاستزراع المائي بعد شهادات من مزارعي المحار يشكون من قيود تنظيمية تمنع التوسع وتدفع بعضهم لمغادرة الولاية. خلال جلسة استماع استمرت ساعة في مبنى المجلس التشريعي، اتهم مزارعون إدارة حماية البيئة في الولاية بأنها عقبة رئيسية أمام نمو القطاع.
“إذا لم نفعل شيئًا، سنموت موتة الألف غرزة — سينظموننا حتى الانقراض.”
أحد أبرز الشكاوى كان حول تعريف الولاية الضيّق لـ”الاستزراع المائي” الذي يستبعد «بناء المنشآت والهياكل الملحقة» من التعريف، ما يعرض مزارعي الاستزراع المائي لعقبات تح zoning والتصاريح لا يواجهها المزارعون البريّون، ويثني المستثمرين التجاريين. إقرار اللجنة لأربعة مقترحات جاء بعد استماع لشهادات عدة من مزارعين ونقابيين ومسؤولين تشريعيين.
توسيع تعريف الاستزراع المائي
أقرّت اللجنة بشكل بالإجماع مشروع قانون يوسّع تعريف الولاية للاســتزراع المائي ليشمل، بالإضافة إلى عمليات الزراعة في المياه، المفرخات البرية ومرافق المعالجة وأرصفة التخزين وغيرها من الهياكل الداعمة للصناعة. النائب أليكس ساويكي (جمهوري – أوشن) رعى المشروع ووصف التغيير بأنه “تغيير طفيف لكنه مغير لقواعد اللعبة”، مشيراً إلى أن المزارعين يُعاملون كأنهم “مزارعون من الدرجة الثانية”.
تعزيز تمثيل الصناعة في المجلس الاستشاري
وافقت اللجنة أيضاً على مشروع قانون لتوسيع عضوية مجلس الاستزراع المائي الاستشاري التابع لوزارة الزراعة في الولاية من 13 إلى 18 عضواً، على أن يكون ثمانية منهم على الأقل من المقيمين ذوي الخبرة في الصناعة. مزارعو المحار اشتكوا من أن المجلس يهيمن عليه المسؤولون العموميون، مع شغور مقاعد متكرر وإلغاء اجتماعات وعدم حضور صناعي كافٍ، ما أعاق تنفيذ خطة تطوير الاستزراع التي تأخرت ست سنوات.
إرشادات للسياحة الزراعية ودعم علمي
مشروع قانون ثالث كُلف بموجبه المجلس مع وزارات الزراعة والصحة ووكالات أخرى بوضع إرشادات حول “السياحة الزراعية” المتعلقة بالاستزراع المائي، بما يساعد المزارعين على تطوير أنشطة سياحية مرتبطة بمنتجاتهم وعملياتهم. كما أقرّت اللجنة قراراً بالاعتراف بجهود مختبر هاسكن لبحوث المحار في جامعة روتجرز، الذي طوّر سلالات محار مقاومة للأمراض وأسرع نمواً وأكثر صلابة.
شهادات المزارعين ومطالبهم
تحدث مزارعون عدة عن ضغوط تجعل القطاع أصغر بكثير مقارنة بمنافسيه في الجنوب. مات غريغ، مؤسس مجموعة بارنيغات أويستر والرئيس المشارك لجمعية الاستزراع المائي في نيوجيرسي، شبّه إدارة حماية البيئة بشخصية شريرة من رسوم متحركة، محذراً من أن الاستمرار على وتيرة التنظيم الحالية “سيقضي على الصناعة بتراكم القرارات”. متحدث باسم الإدارة رفض التعليق.
سكوت ماكي، المدير التنفيذي لجمعية المأكولات البحرية في ولاية جاردن ستيت، استخدم تشبيهاً قائلاً إن استبعاد الهياكل من تعريف الاستزراع المائي أشبه “بإخبار مزارع أن الحظيرة التي بناها ليست جزءاً من مزرعته”. ماثيو ويليامز، صاحب شركة ساوث باي شيلفيش في مقاطعة كيب ماي، قال إن المقاعد الشاغرة في المجلس والمقاطعة في الحضور عطلت قدرة الصناعة على تقديم المشورة وأن الاجتماعات ألغيت أحياناً مما أدى إلى تهميش أصوات العاملين بالميدان.
ويليام ماير من شركة كلم داديز في بريغانتين اعتبر أن زراعة البطلينوس تمثل عماد الاستزراع المائي في الولاية لكنها تظل “متناهية الصغر” مقارنة بالجنوب بسبب “الشُّرَط الإدارية والقيود الحكومية”. وطالب المشرعين بدراسة تقديم مساعدات مالية لمزارعي الاستزراع المائي للتعامل مع ارتفاع تكاليف العمالة والمرافق، وإقناع المسؤولين البيئيين بتوسيع المساحات الساحلية المسموح بالعمل فيها.
حجم القطاع وأنماط الإنتاج
أفادت بيانات جامعة روتجرز بأن غالبية الإنتاج في نيوجيرسي يتركز في المحار والقشريات، مع أكثر من 50 مزرعة قشرية في الخلجان الساحلية تزرع بشكل رئيسي البطلينوس (hard clams) والمحار الشرقي (Eastern oysters). ومن فعاليات الاستزراع المائي أيضاً تربية التراوت وأسماك الطُعم والكوِّي ونباتات مائية، حسبما ذكر النائب ساويكي أثناء الجلسة.
أعضاء اللجنة وصفت تشريعات الخميس بأنها خطوة أولى لمعالجة فجوة بين قوانين الولاية وممارسات المزارعين الفعلية، لكن المزارعين طالبوا بأن تكون هذه البداية فقط، مطالبين بتسهيل الوصول إلى واجهات العمل البحرية ومنع تآكل المساحات التجارية الساحلية بسبب التطوير السكني الكبير وارتفاع تكاليف الكهرباء والعمالة.
ستنتقل مشاريع القوانين والقرار من لجنة الزراعة والموارد الطبيعية إلى مراحل تشريعية لاحقة داخل المجلس التشريعي لمزيد من النقاش والتصويت.
