أعلن المدّعي العام الخاص في لينشبرغ، بيثاني هاريسون، أن التحقيق في شكاوى متعلقة بانتهاكات قانون حرية المعلومات والاجتماعات العلنية في مقاطعة فرانكلين لم يُفضِ إلى أدلة تُبرِز وجود «سلوك جنائي» لدى ثلاثة من كبار المسؤولين المحليين.
أتت الشكاوى بعد حصول مواطنين على رسائل إلكترونية عبر طلبات قانون حرية المعلومات تظهر رئيسة مجلس المشرفين لوري سميث وهي تستطلع مواقف المشرفين بشأن بنود الميزانية، ورسائل أخرى تُظهر تواصل مدير المقاطعة ستيفن ساندي مع سميث ونائب الرئيس نيك ميتشل بشأن إدراج بنود على جدول الأعمال.
المعلومات المقدمة لم تُقدّم دليلًا كافيًا على انتهاكات جنائية من قِبل رئيسة المجلس أو نائب الرئيس أو مدير المقاطعة.
نتيجة التحقيق وإحاطة المدّعية العامة
بعد مراجعة المزاعم والمعروضات والقانون الفرجيني وقرارات المحاكم والسجلات العامة للمقاطعة، خلصت هاريسون إلى أن «المعلومات المقدمة لم تُقدّم دليلًا كافيًا على انتهاكات جنائية من قِبل رئيسة المجلس سميث أو نائب الرئيس ميتشل أو مدير المقاطعة ساندي». كما وجدت أن الأدلة غير كافية لطلب تحقيق جنائي من شرطة ولاية فرجينيا.
الادعاءات اشتملت على أن التواصل الإلكتروني بين المسؤولين شكّل خرقًا لقانون الاجتماعات العلنية، وأن عدداً من المشرفين تم تهميشهم أو حرمانهم من التصويت، بما في ذلك منع اقتراح هدنة لتطوير مشروعات الطاقة الشمسية قدمه المشرف دان كوين. لكن تقرير التحقيق أوضح عدم كفاية الأدلة لتحويل المسألة إلى اتهامات جنائية.
ردود المسؤولين المحليين
انتقد مدير المقاطعة ستيفن ساندي الشكاوى ونشرها قبل اكتمال التحقيق، وقال: «أنا ممتن لأن هذا التحقيق لم يجد أي قيمة لهذه المطالبات»، معبّرًا عن ارتياحه لنتيجة المراجعة.
قالت رئيسة المجلس لوري سميث إن نتائج هاريسون تمثّل «بداية ظهور الحقيقة بعد أكثر من عام من المعلومات غير الدقيقة والادعاءات التي لا أساس لها». ونقلت التقارير أيضاً عن نائب الرئيس نيك ميتشل أن هذه الشكاوى «كلّفت موظفي المقاطعة وقتًا وأموال دافعي الضرائب».
وأضاف مستشار المقاطعة القانوني جيم جوين أن للمواطنين حق السؤال والانتقاد وطلب السجلات العامة، لكنه حذّر من أن هذه الحقوق «لا تبرر حملة مطولة من الاتهامات غير المدعومة، والهجمات الشخصية، والترهيب، أو محاولات الإضرار بسمعة ورفاهية المسؤولين وموظفي الدولة».
قضايا أخرى أظهرتها طلبات حرية المعلومات
تتضمن الجولة الإخبارية قضايا محلية أخرى أُبرزت عبر طلبات قانون حرية المعلومات أو التحقيقات الإعلامية.
وقف مدفوعات مدير بلدية بورسيلفيل
أظهرت سجلات حصلت عليها وسيلة إعلام محلية أن مدير بلدية بورسيلفيل كواسي فريزر لم يتلق مدفوعات من المدينة منذ 4 يونيو. وكانت حالته الوظيفية غير واضحة؛ إذ وضع على إجازة إدارية مدفوعة في يوليو 2025 عقب اعتقاله مع نائب العمدة كارل نت بتهم التلاعب في العطاءات والتآمر.
وأظهرت المستندات أن المدينة دفعت لفريزر أكثر من 180 ألف دولار أثناء إجازته، الأمر الذي أثار انتقادات من سكان البلدة. كما دفعت البلدة 100 ألف دولار لأنطوني سابيو لأدائه دور مدير بلدية مؤقت لمدة ستة أشهر ووفّرت 130 ألف دولار لمجموعة روبرت بوب لتوفير مدراء مؤقتين حتى نهاية 2026. وحصلت مساعدة المدير ديانا هايز على ما يقارب 2,500 دولار مقابل عملها كمديرة بالنيابة لثلاثة أشهر.
توقفت المدفوعات بالتزامن مع تعليق قضائي لفريزر ونت؛ فقد أقر قاضي محكمة الدائرة راندي بيلووز تعليق شغلهما للمنصب اعتبارًا من 28 مايو، بناءً على طلب المدّعي الخاص إريك أولسن وبموجب تشريع دخل حيز التنفيذ هذا العام. لم تتناول العريضة أو المرافعات أمام المحكمة ما إذا كان سيستمر صرف الرواتب أثناء التعليق.
مخاوف حول فحوصات الطب الشرعي في تايد ووتر
أثارت تقارير صحفية أسئلة حول قضايا تعامل معها مساعدة كبيرة سابقة في مكتب كبير الأطباء الشرعيين في منطقة تايد ووتر بعدما علم المسؤولون أنها قدّمت خطابًا غير أصيل يفيد أنها نجحت في امتحان مجلس الطب الشرعي، وفق تقرير من صحيفة محلية.
اكتشف مكتب كبير الأطباء الشرعيين في يناير أن الدكتورة فيرنندا دا سيلفا لامييرا لم تنجح في الامتحان قبل نحو عامين، رغم أن الخطاب أشار إلى خلاف ذلك. ومغادرتها للمكتب تلت ذلك الإعلان، فيما نفت لامييرا معرفتها بفشلها في المحاولة الأولى وقالت في رسائل إلكترونية أن شريكًا سابقًا ربما أنشأ الخطاب دون علمها. كما تسلّمت وسائل الإعلام رسائل ووثائق قدّمها المدّعون للدفاع عنهم.
أشارت لامييرا إلى أنها وقّعت اتفاقية سرية مع إدارة الصحة في فرجينيا تنص على أن إقالتها ليست معلومات علنية وأنه لا يجوز لها مناقشة الأمر. وحتى أغسطس، لم يتضح عدد التشريحات التي أجرتها منذ انضمامها للمكتب في يوليو 2023. وفي بيان إلى صحيفة محلية في 8 سبتمبر، قالت لامييرا إنها تشكك في «دقة وتوصيف» التقارير الصحفية.
اضطراب إداري يهدد مستقبل بلدة صغيرة
تعرضت بلدة مينيرال في مقاطعة لوئيسا لاضطراب كبير قد يهدد مستقبلها أو يزاول على الأقل فكرة حلّ بلديتها. البلدة التي يبلغ عدد سكانها 555 نسمة شهدت اجتماعات مجلس بلدي متشنجة تخللتها صراخ وسباب، وتبادل اتهامات بمحاولات ابتزاز وفشل في إجراءات التوظيف والإدارة.
وردت مزاعم بشأن تلاعب في محاضر الاجتماعات جعلت من الصعب تتبّع ما جرى تداولُه في الجلسات. واعترف العمدة باميلا هارلو بتعديل محاضر الاجتماعات، فيما دافع عضو سابق عن نهجها قائلاً إن «ليس كل شيء» يجب أن يُسجّل في الجلسات العلنية وأن «لا يجب أن تكون الاجتماعات علنية دومًا». بموجب قانون فرجينيا، عادة ما تكون اجتماعات الهيئات العامة مفتوحة إلا عند عقدها بشكل قانوني في جلسات مغلقة.
رغم الفوضى، لا يزال احتمال بقاء مينيرال قائمًا، لكن ذلك يعتمد على قدرة القادة المحليين على حل خلافاتهم واستعادة حسن سير العمل الحكومي وتطبيق متطلبات الإفصاح وسجلات الاجتماعات العامة.
إذا كانت لديكم تجربة مع مسؤولين محليين أو حكوميين رفضوا أو أخّروا تلبية طلبكم بموجب قانون حرية المعلومات، طالعوا جهات الاتصال المحلية أو شاركوا تجاربكم مع صحافة محلية لتسليط الضوء على الممارسات والشفافية.
