قدم مدير التعليم العام في ولاية واشنطن، كريس رأيكـْدال، طلبًا لميزانية بقيمة تقارب 2 مليار دولار لتمويل المدارس العامة في الفترة 2027-2029، مؤكداً أن الولاية لم تعد تموّل نظام التعليم التعليمي بشكل كافٍ. يأتي هذا الطلب لتأمين الوفاء بالالتزامات الدستورية بخصوص تمويل المدارس ولتخفيف الضغوط المالية المتزايدة على المناطق التعليمية.
أوضح رأيكـْدال أن من بين المبلغ المطلوب نحو 1.2 مليار دولار مخصصة لضمان تمويل التعليم الأساسي كما تقرّه المحكمة العليا في قضية ماكليزي، بينما تذهب باقي المطالب لتوسيع مساعدات التعلم للطلاب من ذوي الدخل المحدود واستعادة تمويل برنامج “الانتقال إلى رياض الأطفال”.
نحن نعتقد أساساً أننا لم نعد ممولين بقدر كافٍ وأن أمر المحكمة العليا في ماكليزي لا يُنفّذ
تفاصيل الطلب المالي
يطلب رأيكـْدال زيادة في النفقات التشغيلية لتعزيز البنود الأساسية للإنفاق المدرسي، منها تمويل المواد واللوازم والمصاريف التشغيلية. يحدد الطلب إضافة 408.6 مليون دولار للسنة المالية الأولى من الميزانية و463.4 مليون دولار للسنة التالية لتغطية هذه البنود، وتشمل نسبة كبيرة من هذه المخصصات تكاليف التأمين وفواتير المرافق.
كما يقترح رأيكـْدال تخصيص 100 مليون دولار إضافية لتحمل تكاليف المدرسين البديلين التي تتحمّلها حالياً المناطق التعليمية، وقرابة 225 مليون دولار لتحسين أجور الموظفين المصنفين والمساعدين التربويين (paraeducators).
خلفية قضائية ومبررات الطلب
يشير الطلب إلى قرار المحكمة العليا في قضية ماكليزي التي أصدرت حكمًا عام 2012 بأن الولاية كانت تقصّر في تمويل التعليم، واتُّخذت إجراءات لاحقة قبل أن تجد المحكمة في 2018 أن الولاية قد استوفت التزاماتها آنذاك. يرى رأيكـْدال الآن أن التمويل لم يعد كافياً وأن الولاية مطالبة بإعادة ضبط الموارد لكي تفي بالتزاماتها الدستورية.
قال رأيكـْدال في مؤتمر صحفي: «ندرك أنها ستكون معركة شاقة هناك. نحن نعتقد أساساً أننا لم نعد ممولين بقدر كافٍ، وأن الدستور لا يُطبق وأمر المحكمة العليا في ماكليزي غير مُنفّذ. نحن نحث المشرعين على القيام بواجبهم الدستوري قبل كل شيء.»
الضغوط التشغيلية على المناطق التعليمية
تواجه المدارس ضغوطًا متصاعدة على نفقاتها التشغيلية. أفاد مكتب مدير التعليم أن عدد المدارس الخاضعة لشروط قيود ملزمة من الولاية ارتفع إلى 11 مدرسة، ما يعني إشرافًا حكوميًا مباشرًا على العمليات المالية اليومية لتلك المدارس.
وأضاف البيان أن حوالى 130 منطقة تعليمية مشاركة في برنامج إدارة المخاطر أُخطر بعضها بزيادات في أقساط التأمين بمتوسط 45% هذا العام الدراسي، ما زاد من العبء على الميزانيات المحلية وجعل العديد من المناطق أمام خيار صعب بين دفع فواتير التأمين أو تسريح المعلمين والمساعدين.
الوجبات المدرسية والخلاف مع الحاكم
لم يتضمن طلب رأيكـْدال تمويل برامج الوجبات المدرسية المجانية، وهو ما وضعه على خلاف مع الحاكم بوب فيرغسون الذي وعد باستخدام إيرادات الضريبة الجديدة على ذوي الدخول العالية لتغطية تكلفة تقدّر بنحو 140 مليون دولار في ميزانية 2029-2031 لتوسيع تغطية الوجبات إلى 100% من الطلاب. حالياً تغطي الولاية وجبات حوالى 70% من طلاب المدارس العامة.
علق رأيكـْدال على هذا الخيار: «هذا هو الهدف. هل هو هدف قصير الأمد لوكالي؟ لا. عندما تغلق المناطق التعليمية برامج لأنها لا تستطيع تحمّل فواتير التأمين أو المرافق، فذلك أولوية أكبر لأن ذلك يؤدي إلى تقليص خدمات وبرامج مباشرة للطلاب والعائلات… الوجبات ليست التعليم الأساسي المحمي دستورياً.»
الموعد والإجراءات القادمة
من المقرر أن يقدّم رأيكـْدال طلبه رسميًا إلى الحاكم يوم الاثنين، وهو الموعد النهائي لتقديم طلبات الميزانية من الوكالات الحكومية إلى مكتب الإدارة المالية. يعمل الحاكم على إعداد مقترح ميزانيته للفترتين المقبلتين وسيُعلن عنه منتصف ديسمبر ليبدأ البرلمان بمناقشته في الجلسة التشريعية القادمة.
تصحيح: تواجه المناطق التعليمية زيادة بنسبة 45% في معدلات التأمين؛ نسخة سابقة من التقرير نسبت الزيادة إلى تكاليف الكهرباء بشكل خاطئ.
