عندما تُنسب خطوط الكهرباء إلى إشعال حريق، تتحول تكاليف التعويض والترميم إلى أرقام ضخمة تصل إلى المليارات، وتتدحرج هذه الأعباء في نهاية المطاف إلى كاهل المستهلكين. تواجه شركات توزيع الطاقة في شمال غرب الولايات المتحدة ضغوطاً متزايدة لتمويل مشاريع التخفيف من حرائق الغابات، وهو ما يدفعها لإنفاق مبالغ كبيرة على تحديث الشبكة ووضع تدابير وقائية.
يرتبط الضغط المالي في القطاع بإجراءات قضائية وتاريخ حوادث مدمرة: فقد اتفقت شركة PacifiCorp على دفع 2.2 مليار دولار لتسوية نحو 90% من دعاوى تُحَمِّل خطوطها مسؤولية ستة حرائق امتدت في أوريغون وكاليفورنيا وأتلفت قرابة 300,000 فدان من الأراضي العامة، بينما كانت إفلاس شركة Pacific Gas & Electric قبل سبع سنوات نتيجة تبعات دنيوية لحرائق 2017 و2018 ذات تأثير هائل على ممتلكات ومنازل كثيرة. هذه الخلفية تدفع مقدمي الخدمة إلى تعزيز إجراءات التخفيف من حرائق الغابات لتفادي مسؤوليات أوسع.
اتفقت PacifiCorp على دفع 2.2 مليار دولار لتسوية نحو 90% من الدعاوى المتعلقة بستة حرائق.
نفقات الشركات وتأثيرها على التعرفة
تختلف هياكل الملكية في واشنطن عن ولايات أخرى: معظم الطاقة تُزَوَّد عبر مرافق عامة غير هادفة للربح ومجالس محلية، بينما تخدم ثلاث شركات مملوكة للمستثمرين — Puget Sound Energy وAvista وPacific Power (قسم من PacifiCorp) — نحو 1.5 مليون زبون في الولاية. عندما تستثمر هذه الشركات في نفقات رأسمالية لترسيخ الشبكة ومشاريع التخفيف من حرائق الغابات، فإنها تستخدم تلك النفقات لتبرير زيادات في التعرفة وتحقيق أرباح على الاستثمار بعد موافقة مفوضية المرافق والنقل.
أفادت شركة Puget Sound Energy بأنها أنفقت أكثر من 200 مليون دولار على جهود التخفيف من حرائق الغابات منذ 2024، وتشمل هذه النفقات تحديثات للمعدات وكاميرات كشف الدخان وإدارة الغطاء النباتي. وتوضح وثائق الشركة أنها تنفق عشر مرات أكثر على النفقات الرأسمالية مقارنة بالتشغيلية في هذه المشاريع، ما يثير قلق دعاة حماية المستهلك من أثر ذلك على القدرة على الدفع وتحول المستهلكين إلى مصادر طاقة أنظف.
رفعت Puget Sound Energy تعرفة المستهلكين السكنيين بنحو 19% في يناير، وتعرض حالياً مقترحاً لزيادة تدريجية تمتد لثلاث سنوات تتضمن رفعاً حاداً بنسبة 16.75% يبدأ في يناير 2027، شريطة موافقة المفوضية. تقول الشركة إن رسملة التكاليف تسمح بتوزيع أثر الزيادة عبر سنوات بدل تحميل المستهلكين دفعة واحدة.
حالات محلية وشواهد تقنية
تمتد شبكة Avista عبر نحو 19,000 ميل من خطوط التوزيع في ولايات واشنطن وأوريغون وإيداهو وألاسكا، وتقدر الشركة أن 36% من خطوطها تقع في مناطق عالية الخطورة للحرائق. في 2019، خلصت ولاية واشنطن إلى أن بنية Avista تسببت في إشعال حريق Babb Road في بلدة Malden، وتكفلت شركة Avista بتكاليف إجمالية قدرها 27 مليون دولار، وكان للشركة ملحوظة أنها لم تتأثر أرباحها الصافية بتلك التكاليف.
تتضمن مشاريع Avista دفن أسلاك في التربة وتقليص الغطاء النباتي وتغليف أعمدة بمواد مقاومة للحريق، وتبث كاميرات مراقبة الحرائق معلومات إلى جهات الاستجابة الأولى محلياً. تبلغ نفقات Avista السنوية على هذه المشاريع نحو 65 مليون دولار، وهو ما يشكل أقل من 10% من استثماراتها العامة.
في خطط 2024، لم تكشف Puget Sound Energy وAvista عن مفردات الإنفاق على مشاريع التخفيف، بينما توقعت Pacific Power استثمار أكثر من 10 ملايين دولار، بحسب ما ورد في خطط الشركات المقدمة للمفوضية.
الرقابة التشريعية والتنظيمية
دخل قانون حيز التنفيذ في 2025 يلزم الشركات بتقديم خطط مشاريع التخفيف من حرائق الغابات إلى مفوضية المرافق والنقل، لكن المفوضية لم تكن تملك سلطة الموافقة أو الرفض على هذه الخطط عندما استلمتها في 2024، وستجري أول مراجعة فعلية العام المقبل. أفاد متحدث باسم المفوضية أن بين ثلاثة وسبعة موظفين سيشاركون في مراجعة الخطط، وأن الشركات مطالبة بتقديم الخطة مرة على الأقل كل ثلاث سنوات، من دون صيغة معيارية ملزمة لتقديمها.
على صعيد تشريعي، اقترحت النائبة كريستين ريفز مشروع قانون لإنشاء صندوق تحمل دولة للتسويات المرتبطة بحوادث الحرارة تنشئه الدولة لتغطية تكاليف تتجاوز تغطية شركات التأمين، لكنه لم يمر بسبب مخاوف أن يؤدي إلى رفع التعريفات. تعتزم النائبة إعادة مقترح محدث يفرض على الشركات مستويات محددة من التأمين للحد من مخاطر ألا تتحمل المجتمعات تكاليف تعويضات هائلة بعد حرائق ناجمة عن بنى تحتية للكهرباء.
في الأجل القريب، يبقى التوازن بين حماية الشبكة من مخاطر حرائق الغابات والحفاظ على قدرة المستهلكين على تحمل كلفة الكهرباء محور جدل محتدم بين الشركات التنظيمية ومجموعات حماية المستهلك وصناع القرار المحليين.
