أعلن كارل روف، المستشار السابق للرئيس جورج دبليو بوش والمستشار السياسي الجمهوري المعروف في تكساس، أنه سيصوّت لصالح المرشح الديمقراطي جون روزنثال الذي يترشّح لعضوية لجنة سكك الحديد في تكساس، وذلك بعد نشر المرشح الجمهوري بو فرنش منشوراً اعتُبر عنصرياً ضد طلاب من جنوب آسيا في جامعة تكساس في أوستن.
قال الحاضرون لصحيفة إن كارل روف وصف بو فرنش بأنه “متعصّب” خلال مناسبة غداء خاصة لأعضاء نادٍ في أوستن، ووُصِف الحديث بواسطة ثلاثة أشخاص حضروا اللقاء وطلبوا عدم كشف هويتهم لمناقشة ما دار.
كارل روف أعلن أنه سيصوت لمرشح ديمقراطي للمرة الأولى منذ 1994 بعد اتهام بو فرنش بـ”التعنّف العرقي”.
تصريحات روف وسياق اللقاء
بحسب الحاضرين، أثنى كارل روف على طالب من أصول جنوب آسيوية يدرّسه في كلية الشؤون العامة بجامعة تكساس ووصفه بأنه من أكثر الطلاب اجتهادًا، وأنه “تكساسيّ في القلب”. وأضاف الحاضرون أن روف أشاد برد فعل بعض قادة الجمهوريين في تكساس الذين دانوا تعليقات فرنش.
كما ذكر روف أنه لم يصوّت لأي مرشح ديمقراطي سوى نائب الحاكم بوب بوللوك عندما كان الأخير مرشحاً لإعادة الانتخاب عام 1994، في إشارة إلى أن تصويته لروزنثال سيكون استثناءً تاريخياً في سجله الانتخابي.
ردود فعل متباينة
ردّ الرئيس دونالد ترامب لاحقاً بوصف روف بأنه “سيئ” للحزب الجمهوري وغالباً ما يخطئ، وذلك عبر حسابه على منصة التواصل الاجتماعي Truth Social. وأضاف ترامب: “He suffers from a major case of Trump Derangement Syndrome primarily because, for almost 10 years, I beat back and won against so many of the people and things that he wanted and espoused.”
من جانبه، تعرّض بو فرنش لانتقادات من ديمقراطيين وجمهوريين على حد سواء بعد أن شارك على منصة X صورة لجزء من جماهير طلاب جامعة تكساس عقب فوز فريقها على ولاية أوهايو ووصفهم بأنها “أجانب” يحلون محل الأميركيين، من دون معلومات عن حالاتهم أو وضعهم القانوني. وبعد موجة الانتقادات دافع فرنش عن نفسه واصفاً النقاد بأنهم “أقل محافظة”.
سجل فرنش السياسي والخلافات السابقة
ركز فرنش حملته على قضايا الحرب الثقافية، وسبق أن أدلى بتصريحات مثيرة حول مجتمع LGBTQ+ وسياسات الهجرة الفيدرالية، رغم أن لجنة سكك الحديد لا تملك ولاية على هذه الملفات. وقد دعا علناً إلى ترحيل 100 مليون شخص من الولايات المتحدة، وهو رقم يشمل مواطنين أميركيين بحسب ما ورد في السجل العام.
بعد فوزه في انتخابات الثالث من مارس على المفوض جيم رايت، شن فرنش هجوماً على روزنثال لمشاركته قناعاً خلال جلسة مجلس النواب كتب عليه “حماية الشباب المتحولين” عام 2021. كما طالب النائب الحاكم دان باتريك سابقاً فرنش بالاستقالة من منصبه كرئيس للحزب في مقاطعة تارنت بعد نشره استفتاءً على وسائل التواصل سأل فيه عما إذا كان اليهود أم المسلمون أكبر تهديد لأميركا؛ ثم دعا باتريك إلى دعم منافس فرنش في المرحلة الأولية قبل أن يغيّر موقفه بعد فوز فرنش في الجولة الحاسمة.
سياق انتخابي وتداعيات محتملة
يأتي إعلان كارل روف وسط سباق محتدم على مقعد في لجنة سكك الحديد بولاية تكساس، وهي وكالة مسؤولة عن تنظيم إنتاج النفط والغاز في الولاية. وقد حمّل الخلاف الحملة طابعا وطنيا حول الخطاب السياسي والسلوك العام للمرشحين.
لم يتسنّ الوصول فوراً إلى تعليق من كارل روف أو بو فرنش حول تصريحات الحضور التي نقلت عنها الصحيفة.
تظلّ هذه التطوّرات مؤشراً على انقسام داخل صفوف الجمهوريين في تكساس إزاء لغة الخطاب العام ومعايير السلوك المقبول بين القيادات والأعضاء، في حين قد تؤثر على ديناميات التصويت المحلية في السباق على مقعد لجنة سكك الحديد.
