مع توجه الأمريكيين إلى صناديق الاقتراع في الانتخابات النصفية يوم الثلاثاء 3 نوفمبر، استعادت قناة العربية قصة أول رجل وأول امرأة من أصول عربية وصلا إلى الكونغرس الأمريكي. وتبدأ قصة أول عرب في الكونغرس الأمريكي عام 1958، حين فاز المحامي جورج قاسم (George Kasem)، المنحدر من أصول لبنانية، بمقعد في مجلس النواب عن ولاية كاليفورنيا.
فاز جورج قاسم بمقعده عام 1958 بفارق ضئيل جداً، 50.1% مقابل 49.9%، وبعد 18 عاماً أصبحت ماري روز أوكار أول امرأة عربية الأصل تُنتخب للكونغرس.
جورج قاسم: ولاية واحدة فتحت الباب
وُلد قاسم في ولاية أوكلاهوما عام 1919 ونشأ في لوس أنجلوس، وخدم في القوات الجوية للجيش الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية، ثم نال شهادة القانون من جامعة جنوب كاليفورنيا. وخاض انتخابات 1958 عن الدائرة الخامسة والعشرين في كاليفورنيا مرشحاً ديمقراطياً، فهزم الجمهوري بريسكوت ليبرغ وبدأ عمله في 3 يناير 1959، بحسب العربية وموقع هيستوري الأمريكي.
اهتم قاسم خلال ولايته بتمويل التعليم ومشروع الحماية من فيضانات وادي سان غابرييل، لكنه خسر محاولة إعادة انتخابه عام 1960 أمام الجمهوري جون روسيلو، فعاد إلى المحاماة ثم عمل مفوضاً في محكمة محلية بكاليفورنيا، وتوفي عام 2002 عن 82 عاماً.
ماري روز أوكار: 16 عاماً في مجلس النواب
وُلدت ماري روز أوكار (Mary Rose Oakar) عام 1940 في مدينة كليفلاند بولاية أوهايو لأسرة من أصول لبنانية وسورية، وعملت في التدريس ثم في مجلس مدينة كليفلاند، قبل أن تفوز بمقعد في مجلس النواب عام 1976 لتصبح أول امرأة عربية الأصل في الكونغرس وأول ديمقراطية تمثل أوهايو فيه. وفازت بثماني ولايات متتالية مثلت فيها الجانب الغربي من كليفلاند، مركزة على حقوق المرأة والمساواة في الأجور والرعاية الصحية والإسكان.
وخسرت أوكار انتخابات 1992 أمام الجمهوري مارتن هوك بعد إعادة رسم دائرتها وتورطها في فضيحة الشيكات المرتجعة في بنك مجلس النواب، بحسب موقع رول كول. ثم انتُخبت عام 2000 لعضوية مجلس نواب ولاية أوهايو، وترأست اللجنة الأمريكية العربية لمكافحة التمييز بين عامي 2003 و2010، وتوفيت في 13 سبتمبر 2025 عن 85 عاماً.
أول عرب في الكونغرس الأمريكي ومن جاء بعدهم
توضح العربية أن رشيدة طليب، التي دخلت الكونغرس بعد انتخابات 2018، ليست أول امرأة عربية فيه كما يُعتقد كثيراً، لكنها أول امرأة من أصول فلسطينية، وأصبحت مع إلهان عمر من أول امرأتين مسلمتين في الكونغرس. وفي العام نفسه فازت دونا شلالا، اللبنانية الأصل، بمقعد عن فلوريدا. أما في مجلس الشيوخ، فكان جيمس أبو رزق، اللبناني الأصل، أول عضو عربي الأصل عام 1973.
ماذا يعني لك؟
تذكّر هذه القصة بأن حضور العرب الأمريكيين في الكونغرس بدأ قبل نحو 67 عاماً بفارق أصوات ضئيل، وبأن كل صوت قد يصنع الفارق في السباقات المتقاربة. إذا كنت مواطناً مسجلاً ولم تصوت بعد، فالثلاثاء هو اليوم الأخير للاقتراع.
