توصلت ولاية واشنطن إلى تسوية مالية بقيمة 180 ألف دولار مع فيليس أبتون، كانت تشغل منصب مساعد سكرتير إعادة تأهيل الأحداث في إدارة الأطفال والشباب والأسر، بعد أن قالت إن إقالتها في أبريل 2025 كانت انتقاماً لها لرفعها مخاوف بشأن الاكتظاظ والظروف الخطرة في مراكز احتجاز الأحداث.
أبتون، التي أمضت نحو خمس سنوات في الوكالة وكانت مساعد سكرتيراً لما يقرب من أربع سنوات قبل إقالتها، كانت تشرف على سجنَي الأحداث في ذلك الوقت: مركز إيكو جلين للأطفال في سنوكولمي ومدرسة غرين هيل في تشيهاليس.
توصلت أبتون إلى تسوية بقيمة 180 ألف دولار بعد أن زعمت أنها أُقيلت لكونها مبلغة عن الاكتظاظ.
الشكوى وادعاءات الانتقام
تقول أبتون إن السكرتيرة تانا سينن أقالتها دون تفسير في أبريل 2025 بعد أن واجهت مراراً ومطالبات بحل مشاكل الاكتظاظ في مرافق الأحداث. وفقاً لادعائها، تعرّضت للاستبعاد من قرارات رئيسية تتعلق باحتجاز الأحداث بعد أن نبهت الإدارة إلى مخاطر الاكتظاظ وتأثيره على سلامة المحتجزين والموظفين.
الأوضاع في غرين هيل
خلال فترة إشراف أبتون، تفاقمت الأوضاع في مرافق الاحتجاز، لا سيما في مدرسة غرين هيل حيث أسهم الاكتظاظ في وقوع شجارات وانتشار المخدرات وزيادة فترات العزل للشباب المحتجزين. كما أشار تقرير استئنافي للدولة في العام الماضي إلى أن الاكتظاظ في غرين هيل انتهك قانون الولاية.
تحركات سابقة وقرار الإغلاق
أبلغت أبتون أيضاً عن إغلاق معسكر الناسيل للشباب في مقاطعة باسيفيك، وقالت إنها علمت بخطة الإغلاق في أول يوم لها كمساعدة سكرتير في 2021، وأنها حذرت من أن إيكو جلين وغرين هيل لا يملكان القدرة الاستيعابية لتعويض الإغلاق. أغلِق معسكر ناسيل في 2022، وفي سبتمبر 2023 أطلعت أبتون قيادات الوكالة، من بينهم السكرتير آنذاك روس هانتر، على المعاملة غير الدستورية للشباب وظروف العمل غير الآمنة نتيجة الاكتظاظ.
ردود فعل ومساءلات قيادية
واجه هانتر دعوات للاستقالة بعد نقله 43 شاباً من غرين هيل إلى سجن بالغين وتعليق عمليات القبول في غرين هيل. أبلغت أبتون أنها تقدمت بشكاوى إلى مكتب الحاكم بشأن بيئة العمل السامة والمعاملة غير المتكافئة للنساء والموظفين الملونين، ما أدى إلى فتح تحقيق، وشعرت أن معاملة القادة لها كانت انتقاماً لثقتها على التحذير من الاكتظاظ.
التسوية وموقف الولاية
توصلت أبتون إلى تسوية بقيمة 180 ألف دولار مع الولاية في أواخر مايو. وكما جرت العادة في مثل هذه الاتفاقات، لم تعترف الولاية بأي خطأ وتواصلت في نزاعها مع مزاعم أبتون. رفضت إدارة الأطفال والشباب والأسر التعليق على التسوية، وقالت السكرتيرة تانا سينن إن مخاوف أبتون “لم تكن بأي جزء عاملاً في التغييرات الإدارية والتنظيمية” التي أجرتها عندما تولت منصبها في أوائل 2025.
مطالبات وتعقيدات قانونية
كانت قيمة المطالبات الأولية التي قدمتها أبتون في مطالبتها للتعويض في أغسطس الماضي تبلغ 4.75 مليون دولار، قبل أن تتوصل إلى التسوية النهائية. اعترف محاميها، توبي مارشال من مكتب تريرل مارشال في سياتل، بأن القضية كانت “تحدياً” لأن من وظيفتها القيادية داخل الوكالة رفع مثل هذه القضايا يجعل من الصعب إثبات صفة المبلغ عن المخالفات قانونياً.
تطورات المرافق وحالة السجون حالياً
حلّ الاكتظاظ جزئياً بفتح منشأة أصغر العام الماضي في أرض سجن بالغ في أبردين، تعرف باسم هاربر هايتس، والتي عملت منفذاً لتخفيف الاكتظاظ بأخذ شباب من غرين هيل. وبلغ عدد المحتجزين في غرين هيل في نهاية يوليو 182 شخصاً، وهو أدنى مستوى هذا العام لكنه يتجاوز سعة التشغيل الآمنة المحددة بـ180 شخصاً. شهدت منشأة هاربر هايتس أيضاً اضطرابات؛ إذ أطردت الولاية المدير الأول للمرفق هذا الربيع بعد تحقيق داخلي في مزاعم تحرش جنسي.
مسار أبتون المهني
بدأت فيليس أبتون عملها في الوكالة كمديرة لإيكو جلين ثم شغلت منصب مساعد السكرتير لما يقرب من أربع سنوات قبل إقالتها. عملت سابقاً في إدارة السجون التي تشرف على نظام السجون البالغين في الولاية، وتعمل الآن كمديرة مشاركة في شركة Health Management Associates مع تركيز على تحسين نتائج العدالة الجنائية. رفضت أبتون التعليق على التسوية.
