تتجه الأنظار إلى خمس سباقات لعضوية محكمة واشنطن في الانتخابات المقبلة يوم 3 نوفمبر، إذ ستقع على كاهل الفائزين مهمات حاسمة تتعلق بالاستئنافات وبتوجيه عمل المحاكم الدنيا في قضايا حساسة مثل دستورية ضريبة الدخل على أصحاب الدخل العالي وإصلاحات سياسة كفالات الإفراج. محكمة واشنطن التي تقرّر استئنافات المحاكم الدنيا وتصدر توجيهات لإجراءاتها شهدت خلال العام الماضي تعديل حدود الأحمال على المدافعين العامين، وتنتظر قضايا إضافية عن سياسات الكفالة.
تزامن التغيّر في تركيبة المحكمة مع توقع ضخ مبالغ مالية كبيرة في الحملة الانتخابية، في وقت تسعى أحزاب معارضة لاستغلال هذه الفرصة لتحويل ميزان القوى داخل المحكمة. معظم بطاقات الاقتراع ستصل إلى الناخبين منتصف أكتوبر، ويصوّت الناخبون في 3 نوفمبر.
ملايين الدولارات ستُسكَب في هذه السباقات، وسط سباق واضح بين مرشحين مؤيّدين من الحزب الجمهوري ومرشحين مدعومين من قيادات ديمقراطية.
التمويل والضغط السياسي
دخلت جماعات سياسية وأطراف نقابية مبكراً إلى حلبة تمويل السباقات. أنفقت مجموعة Concerned Taxpayers of Washington State حوالي $50,000 لكل من المرشحين الثلاثة الذين دعمتهم (Dave Larson وScott Edwards وDavid Stevens) قبل الانتخابات التمهيدية، وقد جمعت المجموعة ما يقرب من $500,000. من بين أكبر المانحين جمعية صناعة البناء بواشنطن وزعيم مجموعة Let’s Go Washington براين هايوود ورجل الأعمال الجمهوري ستيف غوردون.
على الجانب المقابل، أنفقت جماعة Beware the Attack on Our Courts مبلغ $16,000 ضد كل من هؤلاء المرشحين الثلاثة، وقد جمعت أكثر من $400,000 من نقابات مثل Washington Federation of State Employees وWashington Education Association ومن لجنة دعم سياسية مدعومة من النقابات. أربعة مرشحين جمعوا أكثر من $300,000 في التبرعات حتى أوائل سبتمبر.
سباق بيرك ضد أودونيل
قد يكون السباق بين قاضي محكمة الاستئناف Ian Birk وقاضي محكمة مقاطعة كينغ العليا Sean O’Donnell الأغنى تمويلاً. بلغ ما جمعه بيرك $395,000، فيما جمع أودونيل $334,000. ساهم المدّعي العام السابق Rob McKenna بمبلغ $500 لحملة أودونيل. يدعمه أيضاً نواب وقيادات ديمقراطية مثل Adam Smith وMarilyn Strickland والمفوض العام للملكية العامة Dave Upthegrove والحاكمة السابقة Christine Gregoire. من جهة أخرى نال بيرك تأييد المدّعي العام Nick Brown والحاكم السابق Jay Inslee وعضوة الكونغرس Pramila Jayapal.
انضم بيرك إلى مجلس الاستئناف في 2022 بعد عقدين من العمل في القطاع الخاص. أمضى أودونيل أكثر من عقد كقاض في محكمة مقاطعة كينغ العليا وكان رئيساً لجمعية قضاة محاكم المقاطعات، كما عمل كقاضٍ بديل في المحكمة العليا للولاية. فتح هذا المقعد نتيجة التقاعد الإلزامي للعدل تشارلز جونسون الذي بلغ السن القانوني القاضي بترك منصبه عند نهاية العام الذي يبلغ فيه القاضي 75 عاماً. الفائز سيشغل مقعداً لمدة ست سنوات.
مقعد ميلودي ضد إدواردز
العدالة Colleen Melody، المعينة مبكراً هذا العام من قبل الحاكم Bob Ferguson بعد تقاعد Mary Yu، تواجه Scott Edwards المختص في القانون الضريبي. لم تملك ميلودي خبرة قضائية سابقة، فقد كانت رئيسة قسم الحقوق المدنية في مكتب المدّعي العام تحت إدارة فيرجسون وبراون. في الاقتراع التمهيدي حصلت ميلودي على 52.9% من الأصوات مقابل 29.4% لإدواردز ومرشح ثالث مدعوم من الجمهوريين نسبته 17.5%.
جمعت ميلودي $240,000 بدعم من محامين محاكم ومدن ونقابات مثل Washington Education Association وSEIU 775 وWashington Federation of State Employees، بينما جمع إدواردز $133,000 بين مانحين من ضمنهم غوردون ومكنّا. الفائز سيكمل سنتين من مدة يو.
هوك ضد ستيفنز
تقدمت قاضية محكمة مقاطعة كينغ العليا Jaime Hawk لمواجهة القاضي في مقاطعة ميسون Stevens. هوك، التي كانت محامية للاتحاد الأمريكي للحريات المدنية، تحظى بتأييد التقدميين، بينما يحظى ستيفنز بدعم الحزب الجمهوري في الولاية. جمعت هوك قرابة $240,000 مقابل $56,000 لستيفنز. هذا المقعد شاغر بعد إعلان تقاعد العدالة Raquel Montoya-Lewis في يناير، التي أيدت القاضي Mike Diaz الذي لم ينجح في الخروج من الانتخابات التمهيدية. الفائز سيشغل مدة ست سنوات قياسية.
أنجليس ضد لارسن
العدالة Theo Angelis كانت ثاني تعيين للحاكم فرغسون هذا العام إثر تقاعد العدالة Barbara Madsen. شارك أنجليس الأسبوع الماضي مع ثلاثة قضاة آخرين في قرار يَنصّ على حذف بيان تأثيرات الميزانية لمبادرة إلغاء ضريبة الدخل عن بطاقات الاقتراع، فيما صوتت ميلودي للحفاظ على البيان؛ ومع غياب قاض واحد انتهى التصويت بتعادل 4-4، فتبقى العبارة على البطاقة.
يواجه أنجليس المرشح Dave Larson الذي خسر بفارق ضئيل محاولة سابقة للانضمام للمحكمة العليا. جمع أنجليس $365,000 مقابل $354,000 للارسن. قبل تعيينه كان أنجليس محامياً في مكتب K&L Gates وعمل مع الحاكم فرغسون في قضايا سابقة. لم يسبق له عمل قضائي، ويركز في ممارسته الخاصة على الملكية الفكرية والاستئناف. حصل أنجليس على 35.8% في التمهيدي مقابل 32.2% للارسن، في حين حصد مرشحان آخران أكثر من 30% مجتمعة. الفائز سيكمل بضع سنوات من مدة مادسن.
ستيفنز ضد بلوم
قد يكون هذا السباق الأقل تنافسية بين المرشحين، إذ تسعى رئيسة المحكمة Debra Stephens لإعادة انتخابها بعد وجودها في المقعد منذ 2008. تواجه تود بلوم، محامٍ ومحاسب ومخضرم في البحرية، الذي خاض محاولة سابقة عام 2024 ولم يتجاوز التمهيدي. في دليل الناخبين ذكرت ستيفنز أن التحدي الأكبر هو تحديث النظام وضمان المساواة في الوصول إلى العدالة، فيما شدد بلوم على تعزيز ثقة الجمهور في المحاكم وحماية استقلالها.
حصلت ستيفنز على 54.4% في التمهيدي مقابل 27.1% لبلوم. جمعت ستيفنز $103,000 بينما جمع بلوم $18,000.
أفق المعركة القضائية في نوفمبر
تقدم هذه السباقات صورة لصراع واسع بين التيارات السياسية داخل الولاية، مع تأييد رسمي للحزب الجمهوري لأربعة من المتحدِّين مقابل دعم قيادات ديمقراطية لمرشحين آخرين، ومن بينهم تعيينان حديثان للحاكم فرغسون. محكمة واشنطن على موعد مع تحوّلات قد تؤثر مباشرة في قضايا دستورية واقتصادية سيواجهها الناخبون والمحاكم على حد سواء، بينما تستعد حملات لزيادة الإنفاق ومرشّحون لجذب الأصوات عندما تخرج بطاقات التصويت منتصف أكتوبر.
