أعلنت جامعة مونتكلير ستايت عن خطوة غير مسبوقة بوضعها في مركز المشهد الإعلامي المدني في نيوجيرسي. مونتكلير ستايت تولت قبل نحو شهر تشغيل شبكة التلفزيون العام NJ PBS، ثم أعلنت مؤخراً أنها ستستحوذ على NJ Spotlight News من مجموعة WNET، بما في ذلك اسم الموقع وأرشيف يزيد على 26,000 مقالة، مع الاحتفاظ بالمحرر المؤسس جون موني للمساعدة في الانتقال.
تأتي هذه التطورات في وقت يعاني فيه مشهد الإعلام في الولاية من مشكلة تركيبٍية: موقع نيوجيرسي بين سوقي نيويورك وفيلادلفيا يسرق موارد الإعلانات والاهتمام والجماهير والصحفيين من التغطية المخصصة لشؤون الولاية والمحليات، وفقًا لوصف مركز الإعلام التعاوني.
الاختبار الحقيقي لهذا الترتيب هو أن تكون الصُّحافة قادرة على مساءلة مونتكلير ستايت نفسها.
فرصة لبناء بنية معلومات مدنية
تملك الجامعة أصولاً نادرة تجعل من هذا المشروع واعداً. مركز الإعلام التعاوني التابع لمونتكلير يدير بالفعل شبكة NJ News Commons التي تربط أكثر من 300 مزوّد محلي للأخبار والمعلومات في الولاية. بوجود NJ PBS وNJ Spotlight News تحت مظلة واحدة، تتاح فرصة ربط التغطية الحكومية والقطرية مع المنافذ المحلية والطلاب وأعضاء هيئة التدريس والمجتمعات عبر الولاية.
يمكن أن تتحول هذه المجموعة من الموارد إلى مؤسسة معلومات مدنية فعلية تقوّي قدرة المواطنين على متابعة مؤسساتهم المحلية وحكومتهم، إذا ما استُخدمت عملياً لتمكين تقارير صارمة ومستقلة عن الحاكم والهيئة التشريعية والمدارس والبلدات والوكالات العامة والجامعات نفسها.
مسؤولية حماية الاستقلالية الصحفية
لكنّ الفرصة الكبيرة تأتي مع مسؤولية استثنائية. الجامعات العامة ليست مراقباً محايداً؛ قياداتها تتعامل مع اعتمادات الدولة، ومسؤولين منتخبين، ونقابات، وموظفين، وطلاباً، ومتبرعين، وقضايا داخلية كالاحتجاجات والخلافات المتعلقة بالموظفين والميزانيات. حتماً سيحدث أن تتقاطع مصالح الجامعة مع عمل المكاتب الصحفية التي تحت سقفها.
ينبغي أن تكون إجابة الجامعة على هذا الاختبار واضحة: حماية استقلالية الصحفيين وحرية التحرير حتى عندما تتناول التحقيقات مؤسساتها أو قيادتها. عند اختيارها لتشغيل NJ PBS، التزمت مونتكلير ستايت بميثاق أخلاقيات صحفي، ولجنة أخلاقيات مستقلة تشمل تعيينات خارجية، ومجلس استشاري مجتمعي. كما أن الجامعة تخضع لقانون سجلات العامة في نيوجيرسي (OPRA)، وهو إطار مهم يجب أن يصبح محور عملية انتقال NJ Spotlight News.
مخاطر القوة وضرورات الشفافية
تكمن الخطورة في أن تصبح مونتكلير ستايت قوة مركزية داخل منظومة المعلومات المدنية في الولاية، ما يستلزم ممارسات شفافة ومساءلة مستمرة. يجب أن تمنع الضوابط أن تؤثر الاعتبارات الإدارية أو الضغوط السياسية أو أولويات المؤسسة في القرارات التحريرية. على لجنة الأخلاقيات أن تتمتع باستقلالية حقيقية، ويجب أن يعرف الجمهور آليات تقديم شكاوى بشأن أي تدخل تحريري محتمل.
كما يجب أن يُطمئن الصحفيون إلى أن متابعة القضايا التي قد تُحرج الجامعة محمية بشكل فاعل، لا أن تُسمح فقط كأمر محتمل. نجاح هذا النموذج يعتمد على وجود آليات تُظهِر التزاماً لا لبس فيه بحماية الحريّة التحريرية.
مقياس النجاح
لا ينبغي قياس نجاح هذه التجربة ببقائها على الهواء أو بقاء أرشيف NJ Spotlight News متاحاً فحسب. المعيار الأهم هو قدرتها على إنتاج تقارير صارمة ومستقلة عن الحاكم ومجلس التشريع والمدارس والبلدات والوكالات العامة والجامعات، بما في ذلك مونتكلير ستايت نفسها. إذا نجحت الجامعة في بناء صحيفة وقناة وقواعد عمل تجعل من مساءلة مؤسستها نفسها أمراً ممكناً وواقعياً، فستكون نيوجيرسي قد اكتسبت بنية معلومات مدنية مهمة.
الملاحظة الأخيرة من صاحب الرأي: أليخاندرو ج. راموس، مؤسس ومدير معهد راموس للأبحاث، يبرز أن هذه التجربة قد تقدّم إجابة ملموسة على سؤال القيمة المدنية للتعليم العالي إذا ما أحسنت الجامعة إدارة مسؤولياتها وحماية استقلالية الصحافة.
