قبل أيام من نفاد المهلة القضائية التي تجعل ألعاب المهارة غير قانونية في بنسلفانيا، طرح الحاكم الحالي جوش شاپيرو ومرشحة الحزب الجمهوري للمنصب ستيسي غاريتي مواقف متباينة حاسمة حول مستقبل قطاع متشابك تنتشر فيه الأجهزة الشبيهة بالماكينات القمارية في متاجر ومؤسسات محلية.
جاء ذلك خلال مناظرة انتخابية متلفزة في هاريسبورغ تزامناً مع جهود نواب وأطراف من صناعة الألعاب لرفع التماس أمام المحكمة العليا لتمديد مهلة سريان القرار إلى 10 فبراير لمنح البرلمان وقتاً إضافياً لسن إطار تنظيمي. تهدف هذه الحركة إلى إيقاف تنفيذ حكم المحكمة الذي يترتب عليه وجوب ترخيص أي مشغل لأجهزة ألعاب المهارة لدى مجلس رقابة الألعاب بالولاية.
المهلة القضائية تنتهي في 13 أكتوبر والنواب والصناعة يسعون لتمديدها حتى 10 فبراير.
المواقف في المناظرة
قالت غاريتي إنها تؤيد نظام رسم ثابت بقيمة 500 دولار شهرياً لكل آلة، وأن وجود نحو 50,000 آلة على مستوى الولاية سيولد نحو 300 مليون دولار سنوياً كإيرادات جديدة للولاية، من دون أن تحدد وجهة الإنفاق في موازنة الولاية. وانتقدت غاريتي خطة شاپيرو لفرض ضريبة بنسبة 52% على الألعاب، معتبرة أن معدل الضريبة هذا يستهدف القضاء على الصناعة لصالح داعم سياسي لشاپيرو.
وقالت غاريتي: «هو يعلم أنهم لا يستطيعون البقاء عند ضريبة 52%، وذلك لأن أحد أكبر المانحين له هو مايكل روبين، الرئيس التنفيذي لشركة Fanatics ومالك لجزء من كازينو». وأضافت أن الأجهزة تعود بالنفع على جمعيات ومؤسسات محلية مثل فروع المحاربين القدماء والنوادي والهيئات الخيرية والأعمال الصغيرة.
من جانبه لم يتطرق شاپيرو مباشرة إلى ادعاء غاريتي حول مايكل روبين، وقال إنه ظل متمسكاً بخطته لتنظيم وفرض ضرائب على الألعاب بنفس معدل ضريبة الكازينوهات. وأضاف: «سأوجه تلك الأموال إلى الصندوق العام وسأخصص جزءاً رئيسياً منها لتمويل النقل الجماعي في أنحاء بنسلفانيا»، مشيراً إلى أن مجلس النواب مرر تشريعاً لتنفيذ خطته بينما أوقف مجلس الشيوخ بقيادة الجمهوريين مناقشته.
تحركات نواب وصناعة الألعاب
رفع نواب الولاية جين ياو (جمهوري ـ لايكومينغ) وأنتوني ويليامز (ديمقراطي ـ فيلادلفيا) والنائب جوناثان فريتز (جمهوري ـ واين) التماساً ثم سحبوه وأعادوا تقديمه هذا الأسبوع إلى المحكمة العليا طالبين استخدام صلاحيات الطوارئ لتمديد مهلة 13 أكتوبر لتمرير تشريع ينظم تراخيص وضريبة وأطر رقابية لألعاب المهارة. ورد في الصيغة الأولية اسمي النائب دانييلو بورغوس (ديمقراطي ـ فيلادلفيا) لكن تم إسقاطه من النسخة اللاحقة من الطلب.
في خطوة مرتبطة، قدمت شركة Pace-O-Matic المصنعة لألعاب المهارة ومجموعة وصفت بأنها Skill Games Business Consortium طلبات تدخّل منفصلة في القضية دعماً لتمديد المهلة. لم تحدد الملفات أسماء أعضاء التحالف، ولم تتلق محامو المجموعة رداً على محاولات التواصل يوم الخميس.
تحذيرات إنفاذ القانون والسلطات المحلية
حذرت شرطة ولاية بنسلفانيا ومكتب المحامي العام من أن جميع أجهزة ألعاب المهارة يجب أن تُزال من المؤسسات قبل نفاد المهلة إذا لم يتم التوصل إلى تمديد، مع تنبيه يبدو متسقاً مع حكم المحكمة العليا الصادر في 15 يونيو الذي اعتبر أن هذه الأجهزة تخضع لقانون الألعاب وقانون الجرائم بالولاية، وفرض وجوب ترخيص أي مشغل لدى مجلس رقابة الألعاب.
وشدد مجموعة من سبعة مدعين عامين محليين في رسالة موقعة إلى الجمعية العامة على ضرورة إقرار تشريع ينظم الألعاب بحجة الحفاظ على السلامة العامة، مشيرين إلى أن جهات إنفاذ القانون كانت تطلب وضوحاً في القواعد التنظيمية للأجهزة حتى قبل قرار المحكمة. ضمّ توقيع الرسالة مدعيي مقاطعات: بيدفورد، بتلر، كليرفيلد، إلك، فرانكلين، جونياتا وماكن.
الآثار المتوقعة والخيارات التشريعية
قال نواب الملتَمين إنهم روّجوا لتشريع توفيقي يُنظّم تراخيص وأطر ضريبية وتنظيمية للألعاب. وأضافت ملفاتهم أن إخراج الأجهزة من المواقع قبل سن نظام تنظيمي سيشكل عبئاً على أصحاب الأعمال والجهات المستضيفة وسيعطل تدفق أي إيرادات ضريبية محتملة إلى الولاية عند إقرار التشريع، لأن البرنامج التنظيمي الجديد سيحتاج أولاً إلى استعادة الأجهزة ليتم ترخيصها تحت الإطار الجديد.
أشار المودعون إلى أن تمديد الفترة الأمنية يمنع دورة «الإخراج ثم الإعادة» ويحافظ على قاعدة أجهزة قابلة للتأهيل بموجب القانون إذا تم إقراره.
مع انتهاء المهلة في 13 أكتوبر، يبقى خياران أمام المشرعين: إقرار تشريع تنظيم سريع يحفظ الأجهزة في السوق ويؤسس نظام تراخيص وضريبة، أو السماح بانقضاء المهلة ما سيؤدي إلى إزالة الأجهزة وتصاعد الضغوط القضائية والتشغيلية على أصحاب المواقع والمجتمعات المحلية.
