أنا جو ستيميل، مزارع من مقاطعة آشلاند أعمل في الزراعة منذ أكثر من 20 عاماً. أربي 25 رأس ماشية وأزرع نحو 700 فدان من الذرة وفول الصويا والحبوب الصغيرة مع شقيقي وعمّي، ولست مرتبطاً بأي حزب أو مرشح. مزارعو أوهايو مثلنا يعيشون حالة ضائقة غير مسبوقة: يعملون بجهد أكبر ويشعرون بأنهم يتراجعون مالياً ومعيشياً.
السياسات التي تصوّت عليها نخبتنا السياسية على المستوى الاتحادي تبدو بعيدة عن واقعنا. أسعار البنزين في الولاية قفزت إلى نحو 4.50 دولار للجالون، بينما سجّل الديزل مستوى قياسياً عند 6.81 دولار. هذه الأرقام تقلق مزارعي أوهايو يومياً وتؤثر مباشرة على قدرة المزارع الصغيرة والمتوسطة على التخطيط والبقاء.
أسعار الديزل 6.81 دولار واليوريا تقارب 850 دولاراً للطن — ضربة مباشرة لكلفة الإنتاج.
أصوات من المزرعة
الكاتب يقول إنه شهد فوضى السوق هذا الربيع عندما اندلعت الحرب مع إيران. في طريقه للاجتماع مع التعاونية المحلية حول أسعار الأسمدة، وجد أن السوق بالكامل في حالة ارتباك. سعر اليوريا اقترب من 850 دولاراً للطن على مستوى المزارع، ما جعل التخطيط للموسم المقبل شبه مستحيل. مثل هذه الصدمات المتتالية تجبر مزارعي أوهايو على اتخاذ قرارات قسرية حول ما يزرعونه وكيفية صرف مواردهم.
تأثير تصويت الساسة على الحرب
يعد العامل الدولي محورياً في شرح جزء من الأزمة: السيناتور جون هيستد صوت 14 مرة لدعم الحرب مع إيران، بينما النائب ماكس ميلر صوت 7 مرات، بما في ذلك لصيغة ميزانية تتيح للرئيس تخصيص 73 مليار دولار للحرب. وفق ما ورد، كل تصويت من هذه الأصوات يمدد صراعاً اختياريّاً ينعكس بوضوح على أسعار الوقود والوقود الزراعي.
تراجع أسعار المواشي والنتائج العملية
في قطاع المواشي شهد المزارعون هبوطاً في الأسعار لم ينعكس على أسعار التجزئة: منذ سبتمبر انخفضت أسعار المواشي الحيّة بنحو 20 سنتاً، أو ما يعادل 300 دولار للرأس. أما في سوق المواشي الدهنية فشهدت انخفاضاً أكبر منذ يونيو بنحو 40 إلى 50 سنتاً، ما أزال ما يقرب من 20% من قيمتها الإجمالية. وعلى رغم هذا الهبوط، لم يسفر عن تخفيضات ملموسة في رفوف السوبرماركت، بينما المزارع يتعرض لضغوط أرباح حقيقية.
عوامل أخرى تضغط على كاهل الأسرة الريفية
لا تقتصر الضغوط على الحرب وواردات اللحوم: أثر الرسوم الجمركية، وتدفق مراكز البيانات، وخصومات الرعاية الصحية كلها تساهم في رفع فواتير الخدمات الأساسية والسلع. الكاتب يؤكد أنه يكسب أكثر مما كان يكسبه عند بداية عمله لكنه لا يشعر بأي أمن بسبب ارتفاع تكلفة المعيشة. ذكر أيضاً أن عدداً من المعارف يضطرون حالياً لتمويل شراء البقالة بالسلف أو بطاقات ائتمان، ما يعكس هشاشة الوضع المعيشي.
خيارات صعبة للمزارعين والمجتمع
المزارعون يواجهون خيارات صعبة: هل ننفق أكثر على الأسمدة لزراعة الذرة، أم نتحول إلى فول الصويا لتقليل المدخلات؟ هل نقلل من شراء اللحوم في المتجر لتوفير المال؟ الكاتب يحث على ضرورة وجود قادة يفهمون تأثير قراراتهم على حياة السكان بدل أن يكونوا مجرد مطبعي تصويت للسياسات التي تضر بأساس اقتصاد الريف.
مزارعو أوهايو يطالبون اليوم بقيادة توفر دفاعاً حقيقياً عن مصالحهم في ظل أسواق متقلبة وسياسات خارجية وداخلية تضاعف الأعباء. الأرقام والوقائع التي عرضها المزارع تشير إلى أزمة مستمرة بحاجة إلى مراجعة سياسية تضع في عين الاعتبار ثمن كل تصويت وتأثيره على أرض المزرعة والأسرة الأميركية في الريف.
