أصرّ المرشح لمنصب مفوضية السكة الحديد بتكساس، بو فرينش، على تعليقاته التي وصفت بأنها عنصرية على منصات التواصل الاجتماعي بعد نشر صورة لطلاب من جنوب آسيا يحتفلون بمباراة كرة قدم بين جامعة تكساس في أوستن وأوهايو ستايت. وقال فرينش صباح الإثنين على برنامج إذاعي محافظ إنه لا يندم على منشوره وإن النقد الذي تلقاه يأتي من «الأوساط الأقل تحفظًا» داخل الحزب، مشيراً إلى حملة ضده في السباق التمهيدي.
جذبت تدوينة فرينش انتقادات سريعة من مسؤولين جمهوريين بارزين داخل الولاية، بينهم سيناتور أميركي سابق ومشرّعون محليون، الذين طالبوا بحذف المنشور والاعتذار. وقد أدى الجدل إلى تحريك رُسُوم مالية لصالح المرشح الديمقراطي الذي ينافس فرينش على المنصب.
بو فرينش دافع عن منشوره وأثار إدانة واسعة داخل الحزب، وفي المقابل قال خصمه إن الحملة تلقت 500 متبرعاً جددًا جمعوا 35,000 دولار.
المنشور وردود الفعل داخل الحزب
نشر فرينش صورة لطلابٍ من جنوب آسيا يحتفلون في استاد الجامعة، وعلق بأن الجامعات «تُفضّل» الطلاب ذوي اللون المختلف، ما أثار إدانة من عدة نواب جمهوريين في تكساس. وصف النائب ستات درو داربي التعليق بأنه: “This is racism, plain and simple.” ودعا إلى حذف المنشور والاعتذار فوراً: “The right thing to do is immediately delete this and issue an apology.”
عضو آخر في الحزب، النائب جيف ليتش، رد بتصوير ابنه وزملائه في نفس اللعبة، وكتب أن ما قاله فرينش “racist — and it makes me sick.” كذلك غرّدت ترايسيا ماكلوغلين، المتحدثة السابقة لوزارة الأمن الداخلي، قائلة: “This is gross. Touch grass.” وذكرت تقارير أن حلفاء جمهوريين آخرين أعربوا عن قلقهم من تأثير تلك التصريحات على صورة الحزب.
دفاع فرينش ومواقف مُعلّنة
دافع بو فرينش عن منشوره أثناء ظهوره في برنامج مارك ديفيس الإذاعي، وقال إن “the establishment raised and spent $7 million against me in the primary” وأن العديد ممن انتقدوه كانوا جزءًا من ذلك الجهد. وأضاف فرينش: “I don’t have anything against the people specifically in that picture,” لكنه حوّل النقاش إلى سياسات القبول والعمل، متسائلاً عما إذا كانت السياسات ستُعطي أولوية للأميركيين أم للأجانب، ومشدداً على أن من يتبنى حركة “America First” يجب أن يفضّل الأميركيين.
حسب المادة الأصلية، لم يقدم فرينش أدلة على ادعاءات حول تفضيل الجامعات للطلاب الأجانب أو وجود احتيال مرتبط بذلك، كما أنقله دفاعه في المقابلة الإذاعية. الجدير بالذكر أن فرينش نادراً ما ناقش قضايا تتعلق بعمل مفوضية السكة الحديد منذ إطلاق حملته في نوفمبر الماضي.
التاريخ والسجل السياسي
ليس هذا السلوك أول مرة يواجه فيها فرينش انتقادات داخل حزبه. حين كان يتولى رئاسة الحزب الجمهوري في منطقة تارانت قبل عام، نشر استطلاعًا أثار الجدل طرح سؤالاً عمّا إذا كان اليهود أو المسلمون يشكلون تهديدًا أكبر للولايات المتحدة، ما دفع نائب الحاكم دان باتريك إلى مطالبة فرينش بالاستقالة من المنصب.
كما نقلت التقارير أن الحاكم غريغ أبوت قال لمتبرعين بشكل خاص إن فرينش “would ‘wreck’ the oil and gas industry.” هذه التصريحات تعكس توترات داخل قيادة الحزب بشأن لياقة فرينش لتولي منصب مفوضية تنظم قطاع النفط والغاز.
تداعيات انتخابية وتمويلية
بعد فوزه على المفوض الحالي في التمهيدي، سيواجه بو فرينش في السباق العام المهندس النفطي جون روزنتال، وهو مرشح ديمقراطي من هيوستن. وأفاد روزنتال بأن تصريحات فرينش أدت إلى زيادة في الدعم المالي لحملته، مع إضافة 500 متبرع جدد جمعوا 35,000 دولار.
وقال روزنتال إن الجمهوريين والديمقراطيين والمستقلين “are uniting behind our campaign because they know the economic engine of the Texas miracle needs steady leadership at the helm — and Bo French’s racist outbursts jeopardize the credibility of the agency he seeks to run,” وأضاف أن “Bo French’s own party has said he is unfit for the office he seeks to hold — and Texans are putting their money behind the oil field engineer who is qualified for it.”
مهمة مفوضية السكة الحديد وخلفية المنصب
مفوضية السكة الحديد في تكساس هي هيئة ثلاثية العضوية تنظم صناعة النفط والغاز في الولاية. ينتقد خصوم فرينش تركيزه على قضايا ثقافية وسياسية بدلاً من النقاش حول تنظيم وإدارة قطاع الطاقة الذي تشرف عليه المفوضية.
يبقى أن يرى كيف ستؤثر هذه الاشتباكات الداخلية والانتقادات العلنية على حظوظ بو فرينش في السباق العام، خصوصاً وأن الاتهامات بالعنصرية وجّهت ضربة لصورة المرشح داخل أروقة الحزب وخارجه.
