تخوض القاضية جيسيكا كي. بيترسون معركة لإعادة انتخابها إلى مقعدها في محكمة المقاطعة 8 في مقاطعة كلارك، بعد أن واجهت انتقادات قضائية وإدارية خلال ولايتها الأولى. حكمت المحكمة العليا لولاية نيفادا في وقت سابق هذا العام بأن بيترسون انتهكت التعديل الأول عندما أمرت بطرد صحفيين من قاعة المحكمة وأجرت تعديلًا على نص محضر الجلسة.
السباق أمامها يتضمن منافسًا داخليًا من داخل مكتب المدعي العام، أوستن بومونت، الذي يصف حادثة تعديل السجل ومحاولة منع التغطية بأنها «إنذار إعصار لعمل قاضٍ ناشط». القضية وصفت نفسها بأنها خلاف حول حرية الصحافة وسلوك القاضي وملاءمة استمرارها على المقعد.
«الجميع يرتكب أخطاء»
سجل القضية ونطق المحكمة العليا
في كانون الثاني الماضي، أزالت بيترسون ثلاثة صحفيين من صحيفة لاس فيغاس ريفيو-جورنال من قاعة المحكمة بعد أن رفضوا الاتفاق على عدم نشر اسم ضحية في محاكمة اعتداء جنسي بارزة. المتهم، ناثان تشيسينغ هورس، وُجد مذنبًا. قالت بيترسون إنها كانت «تحاول موازنة حقوق الدولة وحقوق المتهم في مواجهة المدعية، مع حقوق الصحافة والجمهور في حضور الجلسة، وحقوق الضحية في حماية هويتها وسلامتها».
ردت صحيفة الـR-J بأن قرار استخدام اسم الضحية يعود لها لأنها لم تكن تنوي نشر الاسم، وأن الاسم كان مكشوفًا بالفعل في مستندات عامة وفي جلسة مفتوحة. رئيس محكمة الولاية العليا، دوج هيرندون، كتب أن المحكمة الأدنى «أساءت استعمال السلطة بوضوح في فرض قيد مسبق غير دستوري» وانتهكت حق الصحفيين في المراقبة والتغطية. وأضاف هيرندون أن بيترسون «استخدمت اسم الضحية الحقيقي في القاعة، ثم جرى تعديل المحضر ليظهر أنها استخدمت اسمًا مستعارًا».
الخلاف بين المرشح والقاضية
أوستن بومونت، المدعي العام المساعد الرئيسي الذي يعمل في قسم تابعة لبيترسون، يقول إن محاولة القاضية تعديل السجل «دليل على قاضٍ يستخدم سلطة المقعد لفرض أجندة شخصية». بومونت يقول إنه أعلن ترشحه قبل الحادثة، لكنه طالب القاضية بالانسحاب من قضاياه انتظارًا للانتخابات، وهو ما يقول إنها رفضته.
بيترسون تنفي أن تكون قد رفضت طلب التنحي، وتوضح أن بومونت قدّم «حركة لاستبعاد» حرمتها من فرصة إصدار قرار، مشددة على أن القضاة «واجبهم البقاء ما لم يكن هناك انحياز معقول أو تحيز». بومونت أشار إلى إجراءات تقديم إفادة للاستبعاد وذكّر بمبدأ الحياد القضائي الماثل في قواعد السلوك القضائي.
تقييمات مهنية وخلفيات المتنافسين
في تقييم الأداء القضائي لصحيفة الـR-J لعام 2025، أوصى 54% من المحامين الذين استجابوا بأن تُحتفظ بيترسون بمنصبها. من بين 101 قاضيًا جرى تقييمهم، كانت نتائج قليلة تحت 50% وعشرات حصلوا على درجات مرتفعة. يصف بومونت نقاط الضعف بأنها «المزاج والقدرة على تطبيق القانون بدقة»، مشيرًا إلى أن هذه كانت أدنى تقييماتها.
بيترسون حاصلة على شهادة القانون من كلية توماس م. كولي في ميشيغان وتمتلك ما يقرب من عقدين من الخبرة القانونية. تذكر أن أصعب تحول كان «خلع قبعة المحامية» والابتعاد عن التشكيك الدائم في استراتيجيات المحامين. من قضاياها المبكرة كانت حكمًا يتعلق بمشاركة الموظفين العموميين في الهيئة التشريعية، حيث قضت بالسماح بذلك في قضية امتدت إلى المحكمة العليا وصدرت فيها نتيجة 4-3 للحفاظ على الهيئة التشريعية المواطنية.
بومونت درس القانون في جامعة أيداهو والتحق بنقابة نيفادا في 2016، وكان سابقًا يعمل في إدارة الفنادق. عمله كمدعٍ شمل قضايا جنائية وتولي ملاحقات في قضايا الاحتيال على الراغبين في الهجرة قانونيًا إلى الولايات المتحدة، حيث قال إن الضحايا دفعوا «نحو نصف مليون دولار» قبل أن يُتخلى عنهم. المدعى عليه في تلك القضية حُكم عليه الشهر الماضي بعقوبة لا تقل عن سبع سنوات.
الدعم المالي والانتخابي والمواعيد
يتمتع بومونت بدعم أكثر من عشر نقابات تنفيذية وإنفاذ القانون، بالإضافة إلى نقابات البناء والعمال المحلية. حتى نهاية حزيران، جمع بومونت 40,000 دولار وكان يمتلك 3,600 دولار في حساب الحملة. من جهة أخرى، بيترسون مدعومة من نقابة العاملين بالحديد، IATSE، AFL-CIO، ومنظمات PLAN Action وNational Organization for Women، وجمعت 287,000 دولار وتمتلك ما يقرب من 225,000 دولار في الحساب الخاص بها.
تبدأ عملية التصويت المبكر في 17 تشرين الأول، ويوافق يوم الانتخابات في 3 تشرين الثاني، في سباق لا يجمع بين مرشحين حزبيين واضحين بل بين منافسين في سباق قضائي غير حزبي يعكس خلافات حول سلوك القاضي وحرية الصحافة وموثوقية السجل القضائي.
