يواجه برنامج المساعدة الغذائية الفدرالي SNAP تحولاً تمويلياً كبيراً قد يبدأ تأثيره فعلياً مع بداية أكتوبر، إذ يلزم قانون H.R.1 الولايات ابتداءً من الأول من أكتوبر بتحمّل 75% من تكاليف إدارة البرنامج. هذا التغيير إلى جانب متغيرات جديدة في شروط العمل وإجراءات إدارية أدّى إلى خسارة نحو 5 ملايين أمريكي الوصول إلى SNAP منذ أن أصبح القانون ساري المفعول، بينهم أكثر من 1.5 مليون طفل، وفق تحليل لمركز الميزانية والسياسات المشتركة.
منظمات المساعدة الغذائية على الصعيدين الوطني والولائي تطالب الكونغرس بتمرير قرار يؤجّل تطبيق هذه التغييرات لمنح الولايات مزيداً من الوقت للاستعداد، فيما تحذر من أن عبء التكاليف قد يتحول تدريجياً من الحكومة الفدرالية إلى الولايات خلال السنوات المقبلة.
“الانخفاضات التي نراها في المشاركة في SNAP حتى الآن أعمق وأسرع بكثير مما توقعت مكتب الميزانية والميزانية، ومن المقلق أن أكثر من مليون ونصف المليون طفل قد تم قطعهم من البرنامج.”
تفاصيل التغييرات
ينص قانون H.R.1، المعروف باسم “One Big Beautiful Bill” الذي أيده الجمهوريون، على أن تبدأ الولايات بدفع 75% من تكاليف إدارة برنامج SNAP اعتباراً من الأول من أكتوبر. إلى جانب ذلك، أقر القانون تغييرات في متطلبات العمل: تم رفع الحد العمري الأعلى للبالغين القادرين على العمل دون معالين من 54 إلى 64 عاماً، كما تم تعديل الاستثناءات للآباء وغيرهم من أفراد الأسرة المسؤولين عن معال، بخفض سن المؤهّلين من 18 إلى 14 عاماً.
على المدى الطويل، يتضمن القانون أيضاً تحويل جزء من تكاليف تقديم الإعانات إلى الولايات اعتماداً على “معدل الخطأ” في كل ولاية، وهو مقياس لعدم الدفع بشكل كاف أو الدفع الزائد، ما يؤدي إلى مدفوعات إلزامية تتراوح عادة بين 5% و15% لمعظم الولايات. من المتوقع أن يبدأ هذا التحول في تكاليف الإعانات في أقرب وقت عام 2027.
التأثير على الأسر وملاجئ الغذاء
يقول دوتي روزنباوم، مديرة سياسة SNAP الفدرالية في مركز الميزانية والسياسات المشتركة، إن التراجع في المشاركة في SNAP يرجع إلى تغييرات في متطلبات العمل والعقبات الإدارية في التقديم، بالإضافة إلى التحول الكبير في التكاليف الذي ستتحمّله الولايات إذا رغبت في إبقاء البرنامج ممولاً بالكامل. وأضافت روزنباوم أنها تتلقى تقارير متزايدة عن أشخاص يكافحون لتأمين الغذاء، ويواجهون خيارات صعبة بين دفع الإيجار وشراء المواد الغذائية أو دفع تكاليف الوقود.
من جانبها، اضطرت بنوك الطعام إلى ملء الثغرات التي خلّفها انحسار مشاركة SNAP بينما يستمر الجدل حول هيكل تمويل أكثر استقراراً. في أريزونا، أعلنت وزارة الأمن الاقتصادي أنها اتخذت “إجراءات فورية بشأن جهود خفض الأخطاء” بعد أن أصبح H.R.1 قانوناً؛ وشملت هذه الإجراءات توسيع متطلبات الوثائق، وإقامة عملية مراجعة ما قبل التفويض، والمراقبة المستمرة للدخل. وفق مركز الميزانية والسياسات المشتركة، فقد فقد أكثر من 400,000 مستفيد في الولاية وصولهم إلى SNAP، مما زاد عدد المترددين على بنوك الطعام بنفس المقدار تقريباً، حسب قول تيري شومايكر، نائبة الرئيس التنفيذي لشبكة بنك الطعام في أريزونا.
ردود الفعل الرسمية
لم تردّ البيت الأبيض على طلب للتعليق على تأثير متطلبات العمل الجديدة، لكن الإدارة أعربت سابقاً عن دعمها لأفكار تقف وراء تشديد شروط العمل. وقالت وزيرة الزراعة بروك رولينز في مقابلة مع شبكة Fox Business في يناير: “الحلم الأمريكي ليس البقاء على برنامج المساعدات الغذائية… الحلم الأمريكي ليس البقاء على كل هذه البرامج. يجب أن تكون المساعدة دفعة إلى الأمام، لا إعانة دائمة”.
آفاق التمويل والقلق المستقبلي
خبراء وقادة جمعيات المساعدة الغذائية يحذّرون من مستقبل غير مؤكّد إذا لم يمرّ الكونغرس قراراً يؤجّل تطبيق بنود التحوّل في التكاليف. أما إذا استمرت التغييرات المقررة، فقد تضطر الولايات إلى خفض مزايا أو إدخال تغييرات كبيرة في برامجها الأخرى لتعويض الفجوة المالية المحتملة، بحسب مسؤولين في مجال المساعدة الغذائية.
يبقى المطلوب الآن هو قرار تشريعي قبل نهاية سبتمبر لتأجيل تطبيق البنود الأكبر في H.R.1 أو أن تواجه ملايين الأسر مخاطرة فقدان دعم حيوي في فترة تزايد الحاجة إليها.
